Tranzyt kolei lekkiej (LRT) to rodzaj systemu transportu zbiorowego, który wykorzystuje wagony, które są zazwyczaj lżejsze niż typowe wagony i są zwykle zasilane energią elektryczną. Szyny takiego systemu mogą być również węższe niż w przypadku standardowej szerokości toru. System niekoniecznie jest nową technologią, ale raczej aktualizacją technologii tramwajów, która była używana w niektórych miastach. Jest kilka ważnych różnic.
Jedną z głównych różnic jest to, że lekki system transportu kolejowego jest w stanie przewieźć znacznie więcej osób niż starsza technologia. Często jeden lub dwa inne wagony są połączone z wagonem prowadzącym, dzięki czemu przypomina mały pociąg. Chociaż nie ma reguły określającej maksymalną liczbę wagonów, jaką może posiadać pociąg kolei lekkiej, zwykle jest ich trzy lub mniej na pociąg.
Chociaż w Stanach Zjednoczonych istnieje ponad 20 systemów transportu lekkiej kolei, a inne są rozproszone po całym świecie. Kilkanaście znajduje się na różnych etapach planowania, zwłaszcza w miastach, gdzie ruch uliczny stał się poważnym problemem. Wiele osób uważa, że system transportu lekkiej kolei mógłby znacząco złagodzić problemy związane z zagęszczeniem ruchu na niektórych obszarach. Wiele z nich biegnie wzdłuż głównych autostrad, odzwierciedlając w ten sposób trasy, którymi na co dzień pokonuje wielu dojeżdżających do pracy.
Szybkość systemów tranzytowych kolei lekkich w Stanach Zjednoczonych wynosi średnio nieco ponad 20 mil (32 km) na godzinę. Najszybszy w Denver w stanie Kolorado i Los Angeles w Kalifornii może jechać prawie 40 mil (64 km) na godzinę, ale większość jest znacznie wolniejsza. Chociaż ten rodzaj prędkości może nikomu nie zaimponować, może być porównywalny ze średnią prędkością ruchu w godzinach szczytu. W dni, kiedy natężenie ruchu jest szczególnie duże, może być nawet szybsze niż w godzinach szczytu. Co więcej, przy wszystkich przystankach, na których zatrzymują się autobusy, średnia prędkość lekkiej kolei jest prawie dwa razy większa.
Oprócz przejazdu na pasie drogowym istniejącej autostrady, lekką kolej można również umieścić w wielu innych obszarach. W niektórych obszarach może działać jako pociąg podniesiony. W innych może działać na krótkich dystansach jako metro. Ogólnie rzecz biorąc, systemy mają tendencję do działania na tym samym poziomie, co autostrada.
Kolejnym usprawnieniem wprowadzonym w przypadku lekkiego transportu kolejowego jest dostępność dla osób niepełnosprawnych. Stacja tranzytowa kolei lekkiej zazwyczaj zapewnia peron, który znajduje się na tym samym poziomie, co podłoga pociągu. Dzięki temu osoby z problemami mobilnymi mogą wsiadać i wysiadać z pociągu przy minimalnych zakłóceniach.