Ładunek ponadgabarytowy to przedmiot lub ładunek towarów, który na drodze może przekraczać wytyczne dotyczące bezpieczeństwa dotyczące rozmiaru. Chociaż ładunek nadal może być bezpieczny do przewożenia, zwykle jest szerszy niż większość innych pojazdów na drodze, a zatem może stanowić potencjalne zagrożenie bezpieczeństwa. W różnych regionach mogą obowiązywać różne przepisy bezpieczeństwa dotyczące ładunków ponadgabarytowych; wiele regionów wymaga od przewożących ponadgabarytowy ładunek podjęcia specjalnych środków ostrożności, w tym korzystania z zezwoleń, specjalnych sygnałów i znaków, a nawet korzystania z innych pojazdów otaczających główną ciężarówkę lub samochód.
Przewiezienie ładunku ponadgabarytowego może czasami być jedynym możliwym sposobem transportu niektórych towarów. Duży, ale mobilny ładunek może być zbyt duży do transportu drogą powietrzną i niepraktyczny lub niemożliwy do wysłania kontenerowcami. Zazwyczaj przedmiot, który stanowi ładunek ponadgabarytowy, nie może się rozłożyć, aby podróżować w normalny sposób; mobilne domy lub sale lekcyjne, przejażdżki karnawałowe, a nawet duże rekwizyty filmowe to typowe rodzaje ponadwymiarowych ładunków. W niektórych przypadkach czynnikiem kwalifikującym może nie być rozmiar przedmiotu, ale względny rozmiar pojazdu; próba zamontowania 20-stopowego (6.09 m) drzewa na szczycie sedana o normalnych rozmiarach również spowoduje powstanie ponadwymiarowego ładunku.
W większości regionów ładunek nadal musi być uważany za bezpieczny dla pojazdu i jezdni, aby kwalifikować się do zezwoleń ponadwymiarowych. W powyższym przykładzie sedan o normalnych rozmiarach może być uważany za zbyt słaby, aby udźwignąć ciężar drzewa, a zatem może nie kwalifikować się do uzyskania pozwolenia. Oprócz wymagań dotyczących masy, ładunek może również podlegać bardzo szczegółowym zasadom dotyczącym metod zabezpieczenia, które zapobiegną jego toczeniu się, upadkowi lub w inny sposób zagrażają jezdni lub innym pojazdom. Ponieważ każdy region ma swoje własne przepisy dotyczące wagi, maksymalnego dozwolonego rozmiaru i metod bezpieczeństwa, ważne jest, aby skonsultować się z lokalnymi władzami drogowymi przed wyruszeniem z ładunkiem ponadgabarytowym.
Nawet jeśli ładunek zostanie zatwierdzony, przewoźnik może być zmuszony do umieszczenia znaków lub podjęcia innych środków ostrożności w zależności od rozmiaru przedmiotów. Znaki mogą obejmować czerwone flagi przymocowane do krawędzi przedmiotu, znaki z napisem „nadwymiarowy ładunek” lub migające światła. W przypadku niektórych ładunków kierowca musi zapewnić inne samochody, które poruszają się z przodu iz tyłu głównego pojazdu, aby ostrzec i chronić innych kierowców. Te samochody mogą również wymagać wywieszenia znaków lub flag. Bez tych środków ostrożności kierowca może nie otrzymać zezwolenia lub może ponieść konsekwencje prawne.