TGV to linia kolei dużych prędkości działająca we Francji. Jego nazwa jest akronimem od Train à Grande Vitesse, co oznacza „Pociąg wielkiej prędkości”. Pociągi jeżdżą po specjalnych liniach kolejowych zaprojektowanych z myślą o dużych prędkościach, a pociągi obsługi zwykle jeżdżą z prędkością co najmniej 140 mil na godzinę (około 225 kilometrów na godzinę), ale regularnie osiągają maksymalną prędkość prawie 200 mil na godzinę (około 320 km/h). . TGV jest najszybszym pociągiem w Europie i do 2009 roku był uważany za najszybszy pociąg na świecie.
Koncepcja pociągu dużych prędkości we Francji powstała około 1960 roku, a jej głównym celem było skrócenie czasu podróży między dużymi miastami. Wyższe prędkości umożliwiłyby również wykorzystanie bardziej stromych torów w porównaniu z istniejącymi wówczas liniami kolejowymi. Pojawienie się japońskiego Shinkansenu, czyli „pocisku pociskowego”, dało dalszy impuls do rozwoju kolei dużych prędkości we Francji.
Pomimo postrzeganej starożytności stalowych kół i szyn, stały się one podstawą nowego systemu, wygrywając z takimi pomysłami jak lewitacja magnetyczna. Wraz z zastosowaniem standardowej szerokości toru, decyzja ta pozwoliłaby nowym pociągom jeździć po istniejących liniach kolejowych, przy zmniejszonej prędkości. Do 1972 roku prototypowy pociąg z silnikiem Diesla o nazwie TGV001 wykonywał przejazdy testowe z prędkością do 198 mil na godzinę (około 318 km/h), co jest rekordem dla pociągu nieelektrycznego. W czasie testów rosnące ceny ropy doprowadziły do przeprojektowania systemu tak, aby wykorzystywał napowietrzną energię elektryczną. Po kilku latach testowania nowego projektu elektrycznego, pociągi TGV weszły do powszechnego użytku w 1981 roku.
Z Paryża TGV może dotrzeć do większości miejsc we Francji w ciągu trzech godzin. Prawie wszystkie linie kolejowe dużych prędkości przebiegają przez Paryż lub w jego pobliżu, a usługi oferowane są w ponad 200 miastach w całej Francji. TGV oferuje również dostęp do miast w pobliskich krajach, w tym do Brukseli w Belgii i Londynu w Anglii.
Podróż TGV jest pod wieloma względami podobna do podróży lotniczej. Podobnie jak w przypadku linii lotniczych, na TGV wymagana jest rezerwacja i chociaż bilety można kupić z trzymiesięcznym wyprzedzeniem, można je uzyskać tylko na kilka dni przed podróżą. Podróżni powinni również przybyć przed planowaną godziną odlotu; sugerowany czas przejazdu kolejowego to co najmniej 30 minut przed odjazdem. Pociągi zazwyczaj mają opcję pierwszej klasy z dostępem do wygodniejszych miejsc, ekskluzywnego dostępu do jedzenia i napojów oraz dodatkowej przestrzeni na nogi. Palenie jest zabronione.
Usługi kolei dużych prędkości we Francji również różnią się pod wieloma względami w porównaniu z podróżami lotniczymi, a wiele z nich przyczynia się do ciągłej popularności TGV. Wśród najbardziej rozpoznawalnych z nich jest możliwość wysiadania pasażerów w pobliżu centrum miasta docelowego. TGV często korzysta z istniejących linii kolejowych miast docelowych, które często przechodzą przez centra miast.
TGV oferuje również udogodnienia, które są rzadkością lub po prostu nie występują w samolotach. Wśród nich są standardowe dwupinowe europejskie gniazdka elektryczne w większości samochodów. Chociaż pełna obsługa gastronomiczna jest zwykle oferowana w czwartym wagonie pociągu, nie ma ograniczeń dotyczących wnoszenia na pokład jedzenia i napojów – w tym piwa i wina – na zewnątrz. Zwierzęta również mogą podróżować pociągiem z pasażerami, chociaż większe psy i zwierzęta trzymane w przewoźnikach wymagają osobnego biletu.
Zaleca się kupowanie biletów z wyprzedzeniem, szczególnie w pociągach Eurostar o dużym popycie, które obsługują Londyn przez tunel pod kanałem La Manche. Bilety można nabyć online lub telefonicznie oraz w kioskach na wielu stacjach. Podobnie jak bilety lotnicze, ceny rosną w miarę zbliżania się daty wylotu, ale różnią się w zależności od długości podróży, miasta docelowego i pory dnia. Przepustki kolejowe są dostępne dla osób często podróżujących, co pozwala na nieograniczone podróże do ośmiu dni w miesiącu za jedną stawkę ryczałtową. W 2010 r. system kolejowy przewiózł około 2 miliardów pasażerów.