Tysiące samolotów latają codziennie po całym świecie. Ich ruchy są monitorowane i dyktowane przez kontrolę ruchu lotniczego, usługę, którą większość rządów krajowych finansuje i wspiera. Kontrola ruchu lotniczego ma na celu utrzymywanie samolotów z dala od siebie, zapewniając jednocześnie płynny i wydajny ruch lotniczy. Ponadto w wielu krajach kontrola ruchu lotniczego jest pierwszym ratownikiem w sytuacjach awaryjnych z udziałem statków powietrznych.
Istnieje wiele aspektów kontroli ruchu lotniczego. Wiele osób zna wieże kontroli ruchu lotniczego zainstalowane na lotniskach w celu monitorowania lotów przylatujących i wychodzących. Istnieją również regionalne centra dowodzenia, które obsługują ruch lotniczy w określonym regionie, a wiele krajów może mieć również centralną stację kontroli. Bazy i obiekty wojskowe również mają własną kontrolę ruchu lotniczego, chociaż kontrolerzy wojskowi z pewnością współdziałają z osobami obsługującymi cywilną przestrzeń powietrzną. Obiekty te łączą swój personel i wyposażenie, aby zapewnić, że wszystkie samoloty w przestrzeni powietrznej nad krajem są monitorowane podczas lotu.
Na lotniskach kontrolerzy ruchu lotniczego decydują, kiedy samoloty będą startować i lądować oraz z których pasów startowych mogą korzystać. Kontrolerzy naziemni pracują bezpośrednio z samolotem, koordynując jego ruchy na ziemi, aby zapewnić dotarcie do właściwych pasów startowych i terminali. Po starcie samolot jest monitorowany przez regionalne centrum kontroli, a podczas podróży samolot może zostać przekazany przez wiele ośrodków regionalnych, w tym, w razie potrzeby, międzynarodowe centra kontroli ruchu lotniczego.
Technologia związana z kontrolą ruchu lotniczego jest dość obszerna. Samoloty komunikują się z ziemią za pomocą transponderów i radia, podczas gdy kontrolerzy ruchu lotniczego używają różnych narzędzi do namierzania samolotów w locie. Kontrolerzy ruchu lotniczego są intensywnie przeszkoleni w zakresie korzystania ze swojego sprzętu, muszą też być dobrzy w myśleniu na nogach i myśleniu przestrzennym. Muszą również być w stanie podejmować szybkie decyzje w sytuacjach awaryjnych, a presja w pracy może być bardzo intensywna, zwłaszcza w okresach szczytu lotów.
Ponieważ wyraźna i szybka komunikacja ma kluczowe znaczenie, od pilotów komercyjnych i kontrolerów ruchu lotniczego na całym świecie oczekuje się, że posługują się językiem angielskim. Regionalni kontrolerzy ruchu lotniczego mogą porozumiewać się ze współobywatelami w swoim ojczystym języku, ale muszą też umieć rozmawiać z pilotami z innych krajów. Dyktując uniwersalny język sterowania samolotami, wszystkie kraje mogą mieć pewność, że podróże lotnicze będą dla wszystkich bezproblemowe i bezpieczne.