Ciągnik gąsienicowy to maszyna, która zamiast opon pracuje na gąsienicach. Powszechnie nazywane buldożerami lub kotami od marki Caterpillar, te uniwersalne pojazdy są w stanie przemierzać najbardziej zdradziecki teren bez utknięcia. Gąsienice pozwalają traktorowi wywierać mniejszy ciężar na podłoże niż traktor kołowy o porównywalnej wielkości. Dzięki temu ciągnik gąsienicowy może być używany w warunkach, w których nie można używać pojazdu kołowego.
Zaletą ciągnika gąsienicowego jest jego zdolność do rozłożenia ciężaru na znacznie większej powierzchni niż w przypadku ciągnika kołowego. W ten sposób traktor gąsienicowy nie ugniata gleby tak mocno, jak traktor kołowy. Jest to monumentalne w rolnictwie, gdzie gleba cierpi z powodu zagęszczenia. Wadą pojazdu gąsienicowego jest złożoność torów i koszt naprawy w porównaniu z oponą.
Ciągnik gąsienicowy był inspiracją dla nowoczesnego czołgu wojskowego. Chociaż projekt został ulepszony od czasu budowy pierwszego czołgu w Anglii, podstawowa koncepcja pozostała taka, jaka była w XIX wieku. Ciągnik gąsienicowy został wymyślony i zbudowany pod koniec XIX wieku przez rosyjskiego rolnika. Od tego czasu projekt był dostosowywany i przerabiany przez wielu, co zaowocowało nowoczesnym ciągnikiem gąsienicowym.
Większość ciągników gąsienicowych jest używana do ciężkich robót ziemnych i budownictwa. Podstawowe podwozie gąsienicowe jest wyposażone w lemiesz lub dźwig. Wiele pojazdów gąsienicowych jest również wykorzystywanych w rolnictwie. Ciągnik gąsienicowy zyskał popularność jako narzędzie rolnicze w Stanach Zjednoczonych podczas Wielkiej Dust Bowl. W wielu książkach i filmach z tamtych czasów symbolem tamtych czasów jest traktor gąsienicowy przemierzający zakurzone pola Oklahomy.
Podczas gdy podstawowa obsługa pojazdu gąsienicowego jest podobna do pojazdu kołowego, główna różnica polega na kierowaniu. Zamiast kierownicy pojazd gąsienicowy wykorzystuje dwudrążkowy układ hamulcowy. Operator uruchamia hamulec na torze w kierunku zakrętu. Aby skręcić w prawo, prawy tor jest zatrzymywany, a lewy tor prowadzi pojazd w prawo. W przypadku skrętu w lewo hamulec jest zaciągnięty na lewą tor, a prawy tor popycha pojazd w lewo.
Ciągnik gąsienicowy jest odpowiedzialny za udane projekty budowlane w obszarach, które byłyby niemożliwe do pokonania pojazdem kołowym. Była podstawą, dla której zbudowano pojazdy wojskowe i pozwoliła na prowadzenie rolnictwa na miękkich, zakurzonych terenach. Są również inspiracją dla takich pojazdów rekreacyjnych jak skutery śnieżne.