Gondola to obudowa w samolocie, w której mieści się ładunek, pasażerowie lub sprzęt, taki jak silnik. Gondola na płaszczyźnie ma zazwyczaj opływowy, wydłużony kształt cylindryczny. Jest ustawiony prostopadle do skrzydła i równolegle do kabiny.
Gondole zaczęły pojawiać się w samolotach pod koniec lat 1920. i na początku lat 1930., gdy projektanci i producenci szukali sposobów na zmniejszenie oporu swoich samolotów. Pojawienie się konstrukcji jednoskrzydłowej, mocniejszych lekkich materiałów i powszechne stosowanie testów w tunelu aerodynamicznym pomogło w tym procesie. Wykorzystanie gondoli było kontynuowane i przyspieszone wraz z projektowaniem samolotów myśliwskich podczas II wojny światowej. Na przykład amerykański myśliwiec P-38 miał trzy gondole — jedną mieszczącą kokpit, a dwie inne mieszczące silniki samolotu.
Kilka bombowców z okresu II wojny światowej, zarówno samolotów alianckich, jak i państw Osi, miało podwójne gondole mieszczące silniki po obu stronach centralnej gondoli, w której mieściła się załoga. Mniejsze gondole działa były również używane w niektórych samolotach myśliwsko-bombowych. Te odłączane elementy zostały dodane do samolotów takich jak amerykański B-25, aby uczynić z niego potężniejszą broń przeciwokrętową, przeciwpancerną lub przeciwpiechotną. Gondole z tego okresu były wykonane z szerokiej gamy materiałów, najczęściej z metalu. Brytyjski de Havilland Mosquito, inny samolot z gondolami silnikowymi po obu stronach centralnej gondoli sterującej, był w całości wykonany z drewna; w rezultacie powstał niezwykle szybki samolot, który można było łatwo i szybko zbudować nawet w fabrykach z niewielkim lub żadnym doświadczeniem w produkcji samolotów.
Pierwszy na świecie myśliwiec, niemiecki Me-262, opracowany pod koniec II wojny światowej, miał również dwie gondole silnikowe, które wisiały pod zagiętym do tyłu skrzydłem samolotu. Samoloty odrzutowe zbudowane przez Rosjan, Amerykanów i inne narody nadal używały gondoli do przechowywania silników przez cały okres wojny koreańskiej i wietnamskiej. Odrzutowce jednosilnikowe, w których elektrownia znajduje się w linii za skrzydłami i kokpitem, również były szeroko stosowane w latach 1960. i 1970. XX wieku.
W miarę jak konstruktorzy samolotów przez lata majstrowali przy projektowaniu, często znajdowali nowe zastosowania dla jednej lub dwóch gondoli. Samolot Voyager, który w 1986 roku pobił rekord świata w pojedynczym przelocie, również miał konstrukcję z trzema gondolami, przypominającą kształtem P-38. Voyager, wykonany z lekkich materiałów kompozytowych, posiadał 17 zbiorników paliwa rozmieszczonych w całym korpusie śmigła-sterownika.
Gondole są również widoczne na jeszcze niezbudowanych statkach przyszłości. Wśród elementów konstrukcyjnych Enterprise, statku kosmicznego serialu telewizyjnego „Star Trek” z lat 1960., były dwie gondole wystające z jego korpusu. Inne futurystyczne projekty samolotów i statków kosmicznych również zawierały jedną lub dwie gondole.