Cayenne, zwana także capsicum annuum lub po prostu czerwoną papryką, jest przyprawą używaną w żywności od około dziewięciu tysiącleci. Pochodząca z Ameryki, ta przyprawa i źródło żywności jest nie tylko wspaniałą przyprawą, ale od tysięcy lat jest częścią ziołowych środków leczniczych. Rosnąca liczba zachodnich dowodów medycznych sugeruje, że zielarze z przeszłości nie pomylili się, przepisując cayenne do leczenia różnych schorzeń i że czerwona papryka może mieć określone właściwości zdrowotne.
Podobnie jak wiele ostrych papryczek, cayenne zawiera kapsaicynę, substancję chemiczną, która po zastosowaniu miejscowym łagodzi ból. Kapsaicynę można nakładać na skórę w postaci maści lub balsamu na wiele różnych bolesnych stanów. Wykazano, że jest skuteczny w leczeniu nerwobólu poopryszczkowego (półpasiec), reumatoidalnego zapalenia stawów, fibromialgii, neuropatii obwodowej, bólu pooperacyjnego i bólu w dolnej części pleców.
Chociaż cayenne może być skuteczny w postaci miejscowej w tych stanach, nie należy go nakładać na uszkodzoną skórę. Może działać drażniąco na skórę i pogarszać stan skóry. Nie używaj na przykład miejscowej papryki, gdy nadal masz ognisko półpaśca. Zamiast tego poczekaj, aż skóra się zagoi. Niektórzy zielarze twierdzą, że czerwona papryka może zmniejszyć swędzenie, ale twierdzenie to nie ma znaczącego materiału dowodowego, a tradycyjna medycyna odkryła, że zamiast tego może podrażniać uszkodzoną skórę.
Jeśli jednak masz łuszczycę z nieuszkodzoną skórą, miejscowe stosowanie czerwonej papryki może pomóc zmniejszyć swędzenie i ból lub obrzęk typowe dla tego schorzenia. Jeśli uważasz, że krem z kapsaicyną jest środkiem drażniącym, a nie pomocnym, nie zmywaj go po prostu wodą. Zamiast tego użyj roztworu wody z octem, który ułatwia rozbijanie kremu.
Innym badanym aspektem cayenne są potencjalne korzyści związane z utratą wagi. Wiadomo, że czerwona papryka chwilowo podnosi temperaturę ciała. Może to przyspieszyć metabolizm i pomóc organizmowi spożywać więcej kalorii. O ile nie masz żadnego z przeciwwskazań wymienionych stanów lub nie przyjmujesz któregokolwiek z leków wymienionych poniżej, z pewnością możesz dodać czerwoną paprykę do jedzenia, aby spróbować zwiększyć metabolizm, chociaż nie jest to substytut dobrej diety i regularnych ćwiczeń.
Istnieją również twierdzenia, że cayenne może być korzystna w powstrzymywaniu zawałów serca. Dowody na to są głównie anegdotyczne i są badane przez tradycyjną społeczność medyczną. Czerwona papryka była homeopatycznym lekiem na zgagę, bóle brzucha, wrzody i zespół jelita drażliwego. Testy medyczne dla tej właściwości wykazały, że niektórzy ludzie odczuwają zwiększony ból podczas doustnego przyjmowania czerwonej papryki i mogą faktycznie pogorszyć wrzody lub refluks.
Istnieją pewne leki/stany, które mogą sprawić, że używanie cayenne będzie niebezpieczne lub niewłaściwe. Czerwona papryka może powodować negatywne skutki uboczne u osób przyjmujących różne leki nasercowe i należy unikać jej stosowania, zarówno miejscowo, jak i doustnie, jeśli przyjmujesz aspirynę, inhibitory ACE lub leki rozrzedzające krew. Spowoduje również wzrost kwasu żołądkowego i nie jest zalecany, jeśli masz chorobę refluksową przełyku (GERD) lub przyjmujesz leki przeciwkwasowe. Najsilniejszym zaleceniem, aby nie używać czerwonej papryki w jakiejkolwiek formie, jest przyjmowanie teofiliny na astmę. Ma tendencję do zwiększania wchłaniania tego leku i może powodować toksyczność teofiliny.
Kobiety w ciąży, szczególnie zagrożone porodem przedwczesnym, mogą chcieć unikać czerwonej papryki, ponieważ niektóre badania sugerują, że może to wywołać poród przedwczesny. Z drugiej strony, jeśli minął termin porodu, przyjmowanie kapsaicyny może pomóc w rozpoczęciu porodu i może być bezpieczne. Kapsaicyna przenika do mleka matki, a jeśli jesteś matką karmiącą, powinieneś porozmawiać z lekarzem o ryzyku w porównaniu do korzyści płynących z przyjmowania cayenne.