Przyprawa słodka papryka jest wytwarzana przy użyciu jednej lub więcej odmian suszonej papryki, znanej również jako papryka. Jest używany jako składnik gotowania w wielu kulturach na całym świecie. W niektórych językach „papryka” oznacza samą paprykę. Istnieje wiele odmian papryki, od łagodnej i słodkiej, przez wędzoną, po ostrą i cierpką. Słodka papryka jest najczęstszą formą przyprawy i często jest nazywana po prostu papryką.
Słodka papryka jest wytwarzana przez usunięcie nasion określonych rodzajów czerwonej lub pomarańczowej papryki, a następnie suszenie ich na słońcu, w piecach lub nad ogniem przed ich zmieleniem. Rezultatem jest jasnoczerwony lub pomarańczowy proszek używany do przyprawiania lub akcentowania potraw. Bardziej cierpką lub ostrą paprykę można rozpoznać po bladoczerwonym lub brązowym kolorze.
Kuchnie na całym świecie używają słodkiej papryki do przyprawiania zup, gulaszu i dań z ryżu. Służy również do wyrobu kiełbas i mięs. Papryka jest potencjalnie bogata w witaminę C. Jednak procesy komercyjne mają tendencję do wypłukiwania witamin z papryki. Papryka z suszonej na słońcu papryki będzie miała sześć do dziewięciu razy więcej witaminy C niż taka sama ilość pomidorów.
Słodka papryka będzie się nieznacznie różnić w smaku w zależności od użytej papryki. Podobnie jak winogrona używane do produkcji wina, istnieje wiele odmian słodkiej papryki używanych do produkcji słodkiej papryki, z których każda jest uprawiana w innym klimacie i krajach. Najwięksi producenci papryki to Węgry, Ameryka Południowa i Hiszpania.
Papryka węgierska jest najczęściej stosowaną papryką. Występuje w szerokiej gamie, ale wersje słodkiej papryki są ograniczone do Noble Sweet lub Édesnemes, Half Sweet lub Félédes oraz Különleges lub Special Quality, która jest najłagodniejsza i najsłodsza z odmian. Noble Sweet to najbardziej eksportowana z węgierskich papryki.
Papryka hiszpańska występuje w trzech odmianach. Najłagodniejszy typ, pimentón dulce, uważany jest za słodki. Niektóre hiszpańskie papryki mają charakterystyczny wędzony smak ze względu na sposób suszenia papryki. Papryka produkowana jest również w Holandii, Turcji, Jugosławii i Stanach Zjednoczonych.
Produkcja papryki została po raz pierwszy odnotowana przez Turków w 1529 roku. Jednak papryka używana do produkcji papryki przeszła szlakami handlowymi z Nowego Świata. Mieszkańcy Ameryki Północnej i Południowej od dawna używali rozgniecionej, suszonej papryki jako składnika zarówno żywności, jak i leków.