Maratończycy i kolarze natychmiast rozpoznają tę scenę: duża grupa sportowców stojących blisko siebie, rozciągających nogi i mentalnie przygotowujących się do nadchodzącego wyścigu. Ci sportowcy są w kolejce, aby rozpocząć wyścig poprzez start masowy, w którym duża liczba zawodników rozpoczyna wyścig od razu. Masowy start jest często chaotyczny i powolny, ale gdy zawodnicy się rozchodzą, tempo przyspiesza i grupa się rozpada. Podczas masowego startu często zdarza się dżokej o pozycję, a wypadki, uderzenia, potknięcia i inne przeszkody na drodze do przodu są powszechne.
W kolarstwie, masowy start może być przeprowadzony na dwa sposoby: albo zawodnicy zaczynają wyścig na swoich rowerach jednocześnie w dużej grupie, albo zaczynają wyścig na piechotę w tak zwanym starcie le mans. Podczas startu le mans rowerzyści muszą przebiec ustalony dystans przed wsiadaniem na rowery, aby rozpocząć jazdę. Pomaga to w szybkim rozbiciu grupy, dzięki czemu zawodnicy nie zostaną wciągnięci w gardło na trasie wyścigu. Masowy start Le Mans jest szczególnie trudny, ponieważ natychmiast zaczyna męczyć mięśnie, których będą potrzebować zawodnicy po wsiadaniu na rowery.
W bieganiu masowy start jest powszechny w maratonach i innych wyścigach długodystansowych. Zawodnicy będą mieli wystarczająco dużo czasu na oderwanie się od grupy podczas dłuższego, maratońskiego wyścigu, podczas gdy podczas krótszego biegu oderwanie się od grupy może być trudne lub wręcz niemożliwe. Większość krótszych wyścigów jest podzielona na kategorie, generalnie według poziomu umiejętności, aby ograniczyć liczbę zawodników biorących udział w wyścigu jednocześnie. W niektórych przypadkach zawodnicy są podzieleni na osobne pasy, aby nie tłoczyli się nawzajem. Podczas startu masowego zawodnik może biec tam, gdzie mu się podoba, pod warunkiem, że pozostanie w obrębie wyznaczonych znaczników trasy.
Starty masowe mogą odbywać się również w innych sportach, takich jak wyścigi samochodowe. Podczas wielu wyścigów samochodowych zawodnicy otrzymują pozycje startowe, ale grupa startuje od razu. Zawodnicy muszą stamtąd walczyć o pozycję. Podczas gdy zawodnicy ścigają się z mniejszą prędkością na starcie niż później, wypadki są najczęstsze podczas startu, ponieważ tak wiele samochodów znajduje się w tak bliskiej odległości i ponieważ wszyscy próbują jechać do przodu w stadzie. Często zdarza się, że podczas masowych startów zdarzają się karambole wielu samochodów.