Likopen to cząsteczka pigmentu występująca w czerwonych i różowych owocach i warzywach. Ta cząsteczka, przeciwutleniacz, nadaje kolor żywności, takiej jak arbuzy, pomidory i różowe grejpfruty. Stosunkowo łatwo jest uzyskać dużo likopenu w diecie, ale w przypadku niektórych osób suplementy likopenu mogą być wymagane w celu zwiększenia ilości likopenu dostępnego do stosowania w organizmie. Stosowanie suplementów likopenowych należy jednak dokładnie rozważyć, a produkty te należy kupować wyłącznie od renomowanego producenta.
Likopen należy do klasy cząsteczek zwanych karotenoidami. Są one aktywne w kilku narządach i tkankach, w tym w skórze, krwi, wątrobie, płucach, nadnerczach, okrężnicy i prostacie. Likopen ma właściwości przeciwutleniające, które w roślinie zapewniają ochronę przed uszkodzeniami oksydacyjnymi spowodowanymi stałą ekspozycją na słońce. U ludzi przeciwutleniacze pomagają chronić przed podobnymi typami uszkodzeń komórek i uważa się, że odgrywają ważną rolę w zapobieganiu chorobom.
Chociaż działanie przeciwutleniające tej cząsteczki u ludzi nie zostało ustalone, uważa się, że likopen ma wiele innych zalet. Na przykład wcześniejsze badania nad likopenem wskazują, że może on zmniejszać skutki astmy, odgrywać ochronną rolę w zapobieganiu niektórym rodzajom raka, poprawiać zdrowie oczu, pomagać kontrolować wysokie ciśnienie krwi i zmniejszać objawy miażdżycy, czyli choroby wieńcowej. Potrzebne są jednak dalsze badania, zanim udowodni się, że likopen jest ważny w zapobieganiu lub leczeniu tych stanów.
W wielu krajach pomidory i produkty z pomidorów, takie jak soki pomidorowe i sosy na bazie pomidorów, są najważniejszymi źródłami likopenu. Ten składnik odżywczy nie ma zalecanego spożycia, ponieważ nie jest niezbędnym składnikiem odżywczym, ale na podstawie badań populacyjnych zasugerowano, że 6.5 miligrama dziennie to wystarczające spożycie. Taką ilość likopenu można uzyskać, jedząc jedną czwartą szklanki pomidorów z puszki, dwa świeże pomidory, jedną szklankę arbuza lub jedną trzecią szklanki zupy pomidorowej lub sosu pomidorowego.
Osoby, które regularnie jedzą pomidory lub produkty z pomidorów, będą miały niewielki lub żaden problem z uzyskaniem dużej ilości likopenu. Osoby, które nie jedzą tych pokarmów, mogą odnieść korzyści z przyjmowania suplementów likopenu, aby zapewnić sobie cały likopen, którego potrzebują. Suplementy likopenu mogą być również sugerowane przez niektórych lekarzy dla osób z określonymi schorzeniami.
Kupując suplementy likopenowe lub jakikolwiek inny rodzaj suplementu diety, ważne jest, aby wybierać produkty wytwarzane przez firmy przestrzegające Dobrej Praktyki Wytwarzania (GMP). Jest to zestaw światowych standardów, do których przestrzegania mogą zdecydować się firmy produkujące suplementy. Suplementy diety z likopenu, które są zgodne z GMP, są wytwarzane według tych samych standardów, co leki farmaceutyczne i podlegają tym samym standardom produkcji i testowania, aby zapewnić wysoką jakość produktów.