Suplement aminokwasowy to pigułka, proszek lub płyn, który dostarcza organizmowi niezbędnych aminokwasów, które nie pochodzą ze źródeł pożywienia. Niezbędne aminokwasy to białka, których organizm potrzebuje do prawidłowej budowy komórek i tkanek, ale których sam nie potrafi wytworzyć. Organizm wykorzystuje je, rozkładając białka znajdujące się w pożywieniu na aminokwasy. Kwasy następnie wiążą się z azotem w organizmie, umożliwiając im tworzenie nowych białek, które organizm może wykorzystać.
Ci, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości białka w swojej diecie, mogą wymagać suplementacji aminokwasami. Sportowcy często przyjmują również suplementy, które wspomagają zdrowy wzrost mięśni podczas forsownych treningów. Ponieważ ich ciała potrzebują więcej niż normalna ilość białka, aby pozwolić na bardzo duże mięśnie, często piją koktajle proteinowe i proszki, aby pomóc stymulować zdrową tkankę.
Aby organizm mógł prawidłowo syntetyzować białka, wszystkie aminokwasy muszą być obecne od razu i w ilościach wystarczająco dużych, aby pomieścić ilość przetwarzanego białka. Jeśli brakuje choćby jednego rodzaju aminokwasu, system nie będzie działał. Brakujący aminokwas jest często określany jako aminokwas ograniczający. W niektórych białkach znajdują się duże ilości każdego niezbędnego aminokwasu.
Białka można określić jako białka kompletne lub niekompletne. Pełne białka zawierają wszystkie niezbędne aminokwasy i zwykle składają się z białek zwierzęcych, takich jak kurczak, stek i ryba. Niestety te pokarmy mogą również zawierać duże ilości tłuszczu i kalorii. Niekompletne białka mają niewiele lub nie zawierają śladów jednego lub więcej niezbędnych aminokwasów i zazwyczaj znajdują się w owocach i warzywach. Ci, którzy nie jedzą mięsa, powinni łączyć duże ilości białek roślinnych, aby uzyskać pełną ilość niezbędnych aminokwasów.
Osoby, które ogólnie nie jedzą wystarczającej ilości białka, mogą odnieść korzyści z przyjmowania suplementu aminokwasowego. Pozwala to na prawidłową syntezę białek w organizmie oraz na prawidłową regenerację mięśni i tkanek. Niski poziom jednego lub więcej aminokwasów może powodować zmęczenie mięśni, utratę masy mięśniowej, a w niektórych skrajnych przypadkach poważne pogorszenie stanu organizmu.
Podczas przyjmowania suplementu aminokwasowego, podobnie jak w przypadku każdego leku, przed użyciem należy porozmawiać z lekarzem lub farmaceutą. Najlepszy rodzaj suplementu aminokwasowego zawiera wszystkie niezbędne aminokwasy w odpowiednich ilościach. Przyjmowanie dodatkowych witamin, takich jak C i B6, pomaga organizmowi lepiej przyswajać aminokwasy, podobnie jak przyjmowanie suplementów na pusty żołądek. Suplementy aminokwasów w formie L są ogólnie lepiej akceptowane przez organizm, dlatego należy je przyjmować, gdy są dostępne. Suplementy pochodzące z żywności mogą również stanowić zdrowszy wybór dla osób, które chcą uniknąć sztucznych składników i dodatków.