Odkąd sztuczny słodzik aspartam pojawił się na rynku, trwa debata na temat szkodliwego związku między nim a cukrzycą. Podczas gdy niektóre źródła utrzymują, że aspartam wpływa na wiele różnych układów neurologicznych i pogarsza objawy cukrzycy, inne źródła twierdzą, że sztuczne słodziki, takie jak aspartam, nie mają negatywnego wpływu na diabetyków. Przeciwnicy aspartamu twierdzą, że długotrwałe stosowanie słodzika może powodować gwałtowne wahania poziomu cukru we krwi, ale Amerykańskie Towarzystwo Diabetologiczne twierdzi, że spożywanie aspartamu jest bezpieczne dla diabetyków.
Przekonanie, że istnieje szkodliwy związek między aspartamem a cukrzycą opiera się na kilku faktach dotyczących działania aspartamu w organizmie. Po spożyciu słodzik rozkłada się na skład chemiczny: fenyloalaninę, kwas asparaginowy i metanol. Wysoki poziom metanolu i fenyloalaniny w organizmie może powodować problemy zdrowotne, zwłaszcza nerwowe. Ci, którzy twierdzą, że związek między aspartamem a cukrzycą jest szkodliwy, obwiniają te chemikalia za objawy, takie jak ślepota i uszkodzenie nerwów.
Chemiczne produkty uboczne aspartamu w organizmie są rzeczywiście toksyczne w dużych ilościach, ale lekarze i badacze, którzy opowiadają się za bezpieczeństwem sztucznych słodzików, twierdzą, że te chemikalia nie są obecne w aspartamie w szkodliwych ilościach. Według tych ekspertów, inne naturalne produkty spożywcze, takie jak sok pomidorowy, mogą zawierać wyższy poziom metanolu niż aspartam w jednej puszce napoju dietetycznego. Badania kliniczne wykazały również, że organizm rozkłada aspartam w taki sam sposób, jak inne pokarmy, a sztuczny słodzik nie pozostawia nadmiaru substancji chemicznych we krwi.
Ci, którzy twierdzą, że nie ma niekorzystnego związku między aspartamem a cukrzycą, twierdzą, że substytuty cukru, takie jak aspartam i sacharyna, mogą być zdrowymi składnikami diety bezcukrowej. Wiele diet cukrzycowych wymaga unikania naturalnych cukrów; sztuczne słodziki mogą pomóc diabetykom uniknąć tych cukrów, a jednocześnie cieszyć się szeroką gamą produktów. W rzeczywistości eksperci z American Diabetes Association twierdzą, że sztuczne słodziki mogą być korzystne dla pacjentów z cukrzycą z tych powodów.
Związek między aspartamem a cukrzycą był również szeroko badany przez naukowców medycznych. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) przeprowadziła ponad 100 testów aspartamu, zanim w 1981 roku ogłosiła, że słodzik jest bezpieczny do spożycia przez ludzi, i od tego czasu przeprowadzono setki innych testów. Według FDA nie ma związku między aspartamem a objawami cukrzycy.