Daidzein to fitochemikalia, która znajduje się w soi, grochu i innych roślinach, takich jak kudzu i koniczyna czerwona. Jest to polifenol z klasy flawonoidów znanych jako izoflawony. Izoflawony sojowe były szeroko badane pod kątem ich wpływu na zdrowie człowieka. Należą do nich aktywność przeciwutleniająca i ochrona przed różnymi rodzajami raka.
Główne izoflawony sojowe to daidzeina i genisteina. Tego typu związki mają budowę zbliżoną do ssaczego estrogenu. Wiążą się również z receptorami estrogenowymi w komórkach zwierzęcych i ludzkich. Dlatego są one znane jako fitoestrogeny lub estrogeny roślinne. Zostały one zaangażowane jako środki przeciwnowotworowe w przypadku nowotworów hormonalnych, takich jak rak piersi i prostaty.
Soja i produkty sojowe – takie jak mąka sojowa, tofu i mleko sojowe – są głównymi składnikami diety azjatyckiej. Wskaźniki zachorowań na raka prostaty i piersi są znacznie niższe w krajach takich jak Japonia w porównaniu z krajami zachodnimi. Kiedy Japończycy wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych i przeszli na amerykańską dietę, ich zachorowalność na raka prostaty znacznie wzrosła. Przypuszcza się, że może to być spowodowane odejściem od diety opartej na soi. Badania porównujące dietę ludzi z odsetkiem zachorowań na raka wykazały korelację między spożyciem soi a obniżonym poziomem raka prostaty.
Badania laboratoryjne wykazały również, że daidzeina ma działanie przeciwnowotworowe na raka trzustki, jelita grubego, szyjki macicy, prostaty i piersi. Wiele różnych rodzajów badań wykazało, że izoflawony sojowe chronią przed rakiem piersi. Azjatki mają niższy wskaźnik zachorowań na raka piersi niż kobiety z Zachodu. Podobnie jak w przypadku mężczyzn, badania populacyjne wykazały, że kiedy Azjatki przeniosły się na Zachód, różnice w zachorowalności na raka piersi znikają po zmianie diety.
Innym efektem daidzeiny jest to, że powoduje wzrost komórek kostnych w badaniach laboratoryjnych. Sugeruje to, że może to być pomocne w ochronie przed utratą masy kostnej, która występuje u kobiet w okresie menopauzy, gdy poziom hormonów spada. Hormon estrogenu był używany do zapobiegania utracie masy kostnej, ale badania pokazują, że ma on wiele niepożądanych skutków ubocznych.
Korzeń kudzu jest używany do wytwarzania tradycyjnego leku ziołowego o nazwie Radix puerariae (RP). Zawiera daidzeinę. Był używany w tradycyjnej medycynie chińskiej między innymi do leczenia alkoholizmu. Istnieją dowody z badań na zwierzętach, że ten izoflawon może mieć pewien wpływ na alkoholizm.
Suplementy Daidzein są sprzedawane w celu ochrony prostaty. Nie jest jednak jasne, jak dobrze działają. Zawsze należy skonsultować się z lekarzem przed przyjęciem jakiegokolwiek suplementu ziołowego, ponieważ często wchodzą one w interakcje z lekami na receptę lub innymi ziołami. Najlepiej pozyskiwać daidzeinę jedząc produkty sojowe.