Styl grzbietowy lub kraul to styl pływacki popularny zarówno podczas ćwiczeń, jak i podczas zawodów. Wykorzystując kombinację długich ruchów ramion i kopnięć z trzepotaniem, ten styl pływania pozwala na mocny ruch w wodzie. Skok pozwala na łatwiejsze oddychanie, ponieważ głowa i nos są przez większość czasu utrzymywane nad poziomem wody. Uprawianie stylu grzbietowego może być doskonałym ćwiczeniem, jednak należy zachować ostrożność, aby wykonać ten ruch prawidłowo, ponieważ mogą wystąpić urazy ramion i barków.
Aby wykonać podstawową wersję skoku, pływak leży na plecach. Nogi powinny być trzymane prosto, z palcami spiczastymi, ale nie powinny być sztywne w wodzie. Ruch nóg podczas uderzenia jest prostym trzepoczącym kopnięciem, dbającym o to, aby rozpryski były małe, a ruch skoncentrowany na maksymalnej mocy. Podczas kopania pływak porusza ramionami jak wiatrak, prostując je pod wodą i zginając łokieć i lekko trzymając dłoń pod wodą.
Oddychanie podczas stylu grzbietowego jest łatwiejsze niż w wielu innych stylach pływania, ponieważ nos i usta znajdują się poza wodą. Zazwyczaj pływacy dopasowują oddech do ruchów ramion, wdech, gdy jedno ramię wyjdzie z wody i wiatraków, i wydech, gdy przeciwne ramię powtarza ruch. Głowa powinna spoczywać w wodzie, a nie odchylana do tyłu ani podnoszona, ponieważ może to utrudniać ruchy i powodować dostawanie się wody do nosa i ust.
Ponieważ głowa jest zwrócona w kierunku przeciwnym do kierunku ruchu, ważne jest, aby być świadomym długości basenu, aby uniknąć uderzenia głową w ścianę. Okresowo sprawdzaj odległość, odchylając głowę do tyłu i spoglądając w stronę końca wody. Odległość można również ustalić, sprawdzając oznaczenia głębokości na bokach basenu, a nie oznaczenia najbliżej jego końców, a następnie policzyć uderzenia, jakie wykonuje od oznaczenia do krawędzi wody. Chociaż liczba uderzeń może się nieznacznie różnić, znajomość przybliżonej odległości pomoże zapobiec wypadkom.
W zawodach styl grzbietowy jest jedynym uderzeniem pływackim wykonywanym na plecach. Ze względu na odwróconą pozycję w wodzie, zawodnicy zazwyczaj rozpoczynają wyścigi z wnętrza basenu, w przeciwieństwie do nurkowania z bloków startowych. Wyścigi w uderzeniu odbywają się na kilku dystansach; Styl grzbietowy jest również jedną z form pływania stosowanych w wyścigach mieszanych lub mieszanych.