Chrom to minerał, który ma kilka naturalnych źródeł, w tym niektóre mięso, ryby, oleje i warzywa, takie jak brokuły i marchew. Jako suplement diety często łączy się go z substancją znaną jako pikolinian dla lepszego wchłaniania. Pikolinian jest produkowany naturalnie w organizmie podczas metabolizmu niektórych aminokwasów. Uważa się, że korzyści z pikolinianu chromu obejmują prawidłowy metabolizm insuliny i pomoc w cukrzycy typu 2, zwiększeniu masy mięśniowej, utracie wagi, łagodzeniu depresji i zapobieganiu chorobom serca.
Najlepiej zbadaną funkcją chromu jest jego zdolność do pomagania organizmowi w prawidłowej reakcji na insulinę. Insulina to hormon uwalniany po posiłkach jako sygnał dla organizmu do wchłonięcia glukozy, ważnego źródła energii. W niektórych typach cukrzycy lub insulinooporności organizm traci zdolność skutecznego reagowania na insulinę. Wydaje się, że chrom poprawia dostarczanie glukozy do tkanek, które jej potrzebują. Z tego powodu jedną z najbardziej nagłośnionych korzyści związanych z pikolinianem chromu jest pomoc dla osób z cukrzycą.
Inne dobrze znane zalety pikolinianu chromu obejmują utratę wagi i budowanie mięśni. Ponieważ uważa się, że pikolinian chromu zwiększa działanie insuliny w organizmie, wielu zwolenników twierdzi, że przyczynia się to do mniejszego apetytu na węglowodany i późniejszej utraty wagi. Uważa się również, że suplement ten pomaga organizmowi efektywniej wykorzystywać białka, co prowadzi do zwiększenia masy mięśniowej. Popularne jest twierdzenie, że chrom jest dobry do budowania beztłuszczowej masy mięśniowej, chociaż nigdy nie zostało to udowodnione.
Uważa się również, że pikolinian chromu obniża poziom cholesterolu, a zatem zapobiega chorobom serca. Wreszcie, ten minerał może zmienić rozkład niektórych neuroprzekaźników w mózgu, prawdopodobnie pomagając osobom z depresją. Oprócz pomagania w depresji, zdolność wpływania na neuroprzekaźniki może również działać w celu zmniejszenia apetytu.
Ze względu na te reklamowane zalety pikolinianu chromu, związek ten jest popularnym składnikiem wielu suplementów odchudzających i budujących sylwetkę. Badania naukowe na ludziach nie wykazały jednoznacznie żadnego z tych twierdzeń i sugerowały, że jakiekolwiek korzyści z pikolinianu chromu wystąpiłyby tylko wtedy, gdyby dana osoba miała poważny niedobór chromu. Niedobór chromu jest trudny do wykrycia, więc nie jest jasne, jak rzadki jest ten niedobór, ale niektórzy naukowcy twierdzą, że organizm może przestać wydalać chrom, gdy wyczuje, że stężenie chromu jest bardzo niskie, aby dostosować się do niskiego spożycia i zapobiec niedoborom.
Wśród lekarzy i dietetyków panuje mieszana opinia, czy ludzie powinni suplementować pikolinianem chromu. Niektórzy twierdzą, że dawki powinny pozostać poniżej 30-35 mcg dziennie, podczas gdy inni twierdzą, że dawki poniżej 200 mcg są bezpieczne i zapewniają najlepsze korzyści z pikolinianu chromu. Większość pracowników służby zdrowia zgadza się, że należy unikać wysokich dawek pikolinianu chromu, ponieważ może to powodować problemy żołądkowo-jelitowe, kołatanie serca, wysypki, a nawet możliwe uszkodzenie wątroby lub nerek. Kilka badań sugerowało nawet, że bardzo wysoki poziom chromu może powodować uszkodzenie DNA i może powodować raka.