Lactobacillus casei lub L. casei to rodzaj zdrowych bakterii klasyfikowanych jako probiotyki. Podobnie jak wiele probiotyków, naturalnie rośnie w ludzkim ciele, ale znajduje się również w różnych produktach mlecznych oraz niektórych sfermentowanych produktach spożywczych i napojach. L. casei nie potrzebuje tlenu, ale do wzrostu potrzebuje pewnych składników odżywczych i minerałów. Jest promowany zarówno ze względu na korzyści dla ludzkiego układu pokarmowego, jak i układu odpornościowego. Chociaż najczęściej spożywany jest poprzez spożywanie jogurtu, jest również dostępny w suplementach zawierających dużą liczbę kolonii drobnoustrojów.
Probiotyki, czyli klasyfikacja mikroorganizmów, do których należy Lactobacillus casei, to zazwyczaj szczepy bakterii. Znajdują się w mleku, jogurcie, miso, tempeh, niektórych produktach sojowych i niektórych napojach. Większość z nich jest uznawana za pozytywny wpływ na organizm człowieka, zwłaszcza na układ pokarmowy. Niektóre probiotyki, w tym L. casei, również wspomagają wchłanianie składników odżywczych. Jednak tylko ograniczone badania podtrzymują te twierdzenia w społeczności naukowej.
Podobnie jak wiele probiotyków, Lactobacillus casei jest beztlenowy, co oznacza, że nie wymaga tlenu. Pod mikroskopem poszczególne organizmy wyglądają jak pręciki. Do wzrostu L. casei potrzebne są składniki odżywcze i minerały, takie jak ryboflawina, niacyna, kwas foliowy, pantotenian wapnia. Istnieje kilka różnych szczepów Lactobacillus casei, które różnią się w zależności od warunków wzrostu.
Ten probiotyk rośnie naturalnie w jamie ustnej i jelitach człowieka, ale znajduje się również w różnych produktach spożywczych. Wiele marek jogurtów zawiera Lactobacillus casei, podobnie jak mleko, sfermentowane sery i naturalnie sfermentowane pikle. Jednak ogórki konserwowe w occie tworzą kwaśne środowisko, które je zabija. Kilka marek jogurtów faktycznie wymienia ten i inne szczepy probiotyczne na swoich opakowaniach i materiałach marketingowych, chociaż wiele marek po prostu odnotowuje istnienie nienazwanych aktywnych kultur.
Oprócz naturalnie występujących lactobacillus casei w żywności oraz w ludzkim organizmie, ten probiotyk można również kupić w postaci suplementu. Kapsułki i tabletki do żucia są dostępne w supermarketach, sklepach ze zdrową żywnością, aptekach i drogeriach. Każda kapsułka prawdopodobnie zawiera miliardy drobnoustrojów, chociaż dokładne liczby będą się różnić w zależności od marki.
Ze względu na odporność na żółć i kwas żołądkowy lactobacillus casei z łatwością przechodzi przez przewód pokarmowy. Jego przebywanie w przewodzie pokarmowym jest zwykle dość tymczasowe. Wiele rodzajów bakterii pozostaje w układzie pokarmowym ludzi i zwierząt w nieskończoność, chociaż L. casei zazwyczaj pozostaje tylko do dziesięciu dni. Odnotowano, że niektóre szczepy pomagają kontrolować biegunkę. Ponieważ wiele szczepów ma działanie przeciwzapalne, Lactobacillus casei jest uważany za korzystny w łagodzeniu zarówno zespołu jelita drażliwego, jak i zaburzenia jelita drażliwego.