Funkcjonalny trening siłowy to zasadniczo ćwiczenie w sposób, który zwiększa siłę danej osoby podczas wykonywania jej normalnych codziennych zadań. Jeśli dana osoba jest sportowcem, takim jak baseballista, który dużo macha kijem, wtedy funkcjonalny trening siłowy może koncentrować się na budowaniu siły i innych atrybutów ruchów wahadłowych. Z drugiej strony, jeśli dana osoba nie jest sportowcem, funkcjonalny trening siłowy może koncentrować się na rozwijaniu umiejętności podnoszenia ciężkich śmieci lub torby na zakupy.
Większość programów treningu funkcjonalnego siłowego opiera się bezpośrednio na typowych codziennych ruchach. Przykładem może być wymachiwanie młotem lub kucanie, a następnie ponowne stanie. Ruchy te mogą być powtarzane kilka razy w danej sesji treningowej i może być dodany jakiś opór lub ciężar, aby zwiększyć efektywność ćwiczenia.
Osoby, które koncentrują się na funkcjonalnym treningu siłowym, są zainteresowane patrzeniem na ciało jako zestaw grup mięśniowych, a nie na poszczególne mięśnie. Każdy podstawowy ruch, który dana osoba może wykonać, będzie na ogół wymagał kilku mięśni, aby działały jako całość w płynny i skuteczny sposób. W prawdziwym życiu mięśnie rzadko pracują w izolacji, więc ludzie, którzy preferują funkcjonalny trening siłowy, zwykle nie uważają, że izolowanie mięśni podczas ćwiczeń jest rozsądne. Czasami ludzie, którzy skupiają się na treningu izolacyjnym, mogą zbudować duże rozmiary fizyczne, ale mogą nie być w stanie wykonywać tak dobrze, jak osoby mniejsze z dużą ilością treningu funkcjonalnego.
Jedną z głównych wad tego rodzaju treningu jest to, że nie prowadzi on do powstania ogromnych mięśni. Ludzie mogą poprawić ogólne napięcie mięśniowe dzięki ćwiczeniom funkcjonalnym i zbudować dużo siły w prawdziwym świecie, ale zwykle nie osiągają tak dużych rozmiarów, jak ludzie, którzy wykonują wiele ćwiczeń izolacyjnych. Wiele osób, które koncentrują się na ćwiczeniach funkcjonalnych, nie przejmuje się kosmetycznymi aspektami programów fitness, ale skupia się na poprawie swojej zdolności do wykonywania czynności.
Niektóre funkcjonalne treningi siłowe są wykonywane bez sprzętu, a inne nie. Na przykład, niektórzy ludzie uważają pompki za formę funkcjonalnego treningu siłowego, podczas gdy inni mogą uznać treningi kettlebell za funkcjonalne, ponieważ angażują wiele różnych mięśni wspierających, a wiele ruchów naśladuje regularne codzienne czynności. Wiele osób używa również sprzętu izometrycznego, aby dodać trochę oporu do swoich czynności ruchowych lub mogą nosić ciężarki wokół nadgarstków lub kostek.