Łączenie fast foodów z otyłością nie jest trudne. Większość menu fast-food jest przepełniona produktami o wysokiej zawartości tłuszczu i niskiej wartości odżywczej, o których wiadomo, że powodują otyłość przy regularnym jedzeniu. Restauracje typu fast food cieszą się popularnością, mimo że wiele szybkich, tanich posiłków nie jest uważanych za część zdrowej diety. Intensywny styl życia zachęca do łatwości i wygody diety typu fast-food, ale zagrożenia dla zdrowia związane z fast foodami i otyłością mogą być śmiertelne.
Fast food jest powszechnie akceptowany, ponieważ jest wygodny, łatwy i tani, ale szybkie i proste nie zawsze oznacza pożywne i zdrowe. Fast food jest nie bez powodu określany jako fast food; dostarcza niewiele składników odżywczych potrzebnych do zdrowej, dobrze zbilansowanej diety. Termin fast food nie tylko definiuje taryfę drive-through. Szybkie przekąski i wiele posiłków w mikrofalówce należą do grupy fast-foodów, które zwiększają wskaźniki otyłości.
Szereg badań udowadnia związek między jedzeniem fast foodów a otyłością. Statystycznie częstość występowania otyłości jest wyższa na obszarach, gdzie jest najwięcej punktów fast food. Uważa się również, że fast food jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do otyłości u dzieci, która jest poważnym zagrożeniem dla zdrowia i sprawdzoną przyczyną cukrzycy typu 2.
Termin otyłość oznacza wagę ciała znacznie przewyższającą zalecaną zdrową wagę dla danego wzrostu. Zdrową wagę określa się zwykle, obliczając wskaźnik masy ciała (BMI). Wzór BMI dzieli masę ciała w kilogramach przez kwadrat wzrostu w metrach (kg/m2) lub masę ciała w funtach na wzrost w calach do kwadratu, a następnie pomnożoną przez 703 (lb/in2x703). Osoba, której BMI wynosi 30 lub więcej, jest uważana za otyłą.
Jedzenie fast foodów częściej niż dwa razy w tygodniu może prowadzić do otyłości, co z kolei może powodować różne problemy zdrowotne. Badania wskazują, że osoby otyłe częściej umierają w młodym wieku. Ponadto otyłość przyczynia się do poważnych chorób, w tym nadciśnienia, chorób serca, choroby zwyrodnieniowej stawów, cukrzycy typu 2, udaru, bezdechu sennego, choroby pęcherzyka żółciowego i raka. W rzeczywistości wyższa częstość występowania otyłości jest bezpośrednio związana ze wzrostem cukrzycy typu 2.
Związek między fast foodami a otyłością można zerwać poprzez wybór zdrowej żywności, nawet podczas jedzenia poza domem lub jedzenia w biegu. Wiele sieci fast food dodało do menu zdrowsze opcje, takie jak sałatki i owoce. Zmniejszenie wielkości porcji może również zmniejszyć tendencję do otyłości u osób regularnie spożywających fast foody. Zastąpienie frytek sałatką boczną może obniżyć kalorie i złagodzić negatywny wpływ fast foodów na odżywianie.