BMI-for-age, znany również jako wskaźnik masy ciała dla wieku, to koncepcja wykorzystująca standardowe obliczenia wskaźnika masy ciała, ale przy ocenie tego BMI bierze się pod uwagę wiek danej osoby. Ciało zmienia się wraz z wiekiem, więc ilość tłuszczu, która jest normalna, zmienia się wraz z wiekiem. Wzięcie tego pod uwagę jest ważne podczas korzystania z BMI w celu określenia, czy dana osoba ma nadwagę lub niedowagę. BMI dla wieku ma ważne implikacje dla dorosłych, gdy się starzeją, ale jest to termin, który najczęściej pojawia się przy omawianiu problemów związanych z otyłością u dzieci.
Obliczenie BMI dowolnej osoby, czy to osoby dorosłej, czy dziecka, jest stosunkowo proste. Podmiot zaczyna od zmierzenia swojego wzrostu i wagi. Aby obliczyć BMI, pacjent po prostu mnoży wagę w funtach przez 703, a następnie dzieli tę wartość przez wzrost w calach do kwadratu. Używając wartości metrycznych do obliczenia BMI, badany po prostu używa wagi w kilogramach i dzieli tę liczbę przez wzrost w metrach.
Dostosowanie BMI do wieku jest szczególnie ważne przy wykorzystywaniu BMI do oceny stanu zdrowia dziecka, ponieważ ciała dzieci podlegają tak znacznym zmianom w miarę wzrostu i rozwoju. Zdrowy BMI dla w pełni rozwiniętej osoby dorosłej może bardzo różnić się od zdrowego BMI dla dziecka. W rezultacie, zamiast trzymać się standardowego wykresu wartości BMI, ocena BMI dziecka odbywa się za pomocą systemu centylowego w celu określenia, czy dziecko może mieć nadwagę, niedowagę lub otyłość.
System percentylowy stosowany przez BMI-for-age porównuje BMI dziecka z innymi dziećmi z tej samej grupy wiekowej. Ogólnie rzecz biorąc, gdy BMI dziecka jest na poziomie lub powyżej 95 percentyla dla jego grupy wiekowej, oznacza to, że dziecko ma nadwagę. Kiedy BMI jest na poziomie lub poniżej piątego percentyla, dziecko ma niedowagę. Gdy BMI mieści się między 85. a 95. percentylem, może to wskazywać, że dziecko jest zagrożone nadwagą.
Jednak BMI-for-age jest ważne nie tylko przy określaniu zdrowych poziomów BMI dla dzieci. Rozwój ciała dorosłych nie jest tak ekstremalny ani tak szybki jak rozwój dzieci, niemniej jednak ciała dorosłych ulegają zmianom wraz z wiekiem. Gdy mężczyźni i kobiety wchodzą w wiek średni, mają tendencję do wzrostu BMI. Kiedy osiągną starość, BMI może spaść, czasami do niezdrowego poziomu. Aby uwzględnić te zmiany w ciele, ważne jest, aby używać wartości BMI dla wieku w celu określenia najzdrowszego poziomu BMI dla osób w każdym wieku.