Wirtualna utrata wagi to rodzaj narzędzia motywacyjnego używanego do wspierania planu odchudzania danej osoby. Osiąga to, zapewniając wizualną reprezentację aktualnej wagi osoby na diecie, a także symulację tego, jak będzie wyglądał po osiągnięciu docelowej wagi. Korzystając z wirtualnego modelu, dietetycy mogą stworzyć dokładną, trójwymiarową reprezentację swojego kształtu i rozmiaru ciała. To z kolei pozwala osobom odchudzającym się skuteczniej dokumentować utratę wagi i wyraźnie wizualizować zmiany zachodzące w ich ciele w miarę postępów w diecie.
Po wprowadzeniu informacji o wadze i wzroście wirtualne programy odchudzania wykorzystują obliczenia standardowego wskaźnika masy ciała (BMI) do stworzenia wirtualnego modelu ciała użytkownika. W wielu witrynach użytkownicy mogą nawet wybrać kolor i styl włosów, a także kolor oczu, odcień skóry i inne konfigurowalne cechy. Niektóre witryny umożliwiają również użytkownikom wybór odzieży. Po utworzeniu modelu użytkownicy mogą łatwo dostosować jego wagę, aby określić, jak wyglądałby po utracie lub przybraniu określonej wagi. Ta trójwymiarowa symulacja nie tylko przygotowuje osobę do utraty wagi, ale służy również jako narzędzie motywacyjne, które pomaga użytkownikom trzymać się planu diety.
Niektóre z bardziej zaawansowanych wirtualnych narzędzi do odchudzania umożliwiają użytkownikom przesyłanie swoich zdjęć na stronę internetową. Po tym, jak użytkownik określi, jaką wagę chce zrzucić, zdjęcie jest następnie cyfrowo zmieniane zgodnie z tymi specyfikacjami. Można wtedy obejrzeć realistyczny portret jego wyniku po utracie wagi.
Oprócz zapewniania wizualnej motywacji użytkownikom, wirtualne narzędzia do odchudzania zazwyczaj dostarczają użytkownikom cennych informacji, takich jak wartości odżywcze, wskazówki dietetyczne i sugerowane plany ćwiczeń. Umożliwiając użytkownikom ocenę utraty wagi przed jej wystąpieniem, narzędzia są nie tylko wygodne dla osób odchudzających się, które wolą schudnąć w domu, ale także zapewniają wsparcie online osobom, które nie mają czasu na regularne, osobiste spotkania.
Wirtualne narzędzia do odchudzania można zwykle znaleźć w witrynach promujących zdrowy tryb życia, takich jak fora dietetyczne, witryny medyczne oraz internetowe publikacje dotyczące fitnessu lub edukacji. Firmy specjalizujące się w planach dietetycznych lub specjalistycznych posiłkach często reklamują swoje produkty w tego typu wirtualnych witrynach odchudzających. Chociaż większość źródeł internetowych oferuje bezpłatny dostęp do swoich wirtualnych narzędzi odchudzających, użytkownicy mogą zostać obciążeni niewielką opłatą za dostęp do dodatkowych funkcji.