W niezależnych recenzjach, a także w niektórych recenzjach medycznych, badania sugerują, że jedyne bezpieczne tabletki odchudzające to te, które nie zapewniają tymczasowych rezultatów. Większość pigułek odchudzających, czy to na receptę, czy sprzedawanych jako „suplementy diety”, działa, ponieważ są stymulantami, a zatem mają właściwości tłumienia apetytu. Nie są to magiczne kule, które mogą zastąpić rzeczywiste korzyści zdrowej diety i ćwiczeń. Co więcej, większość ludzi odzyskuje wagę, gdy tylko przestaje brać tabletki odchudzające, ponieważ tłumienie apetytu nie jest samowolne, ale jest kontrolowane przez pigułkę.
Istnieje wiele zagrożeń związanych z przyjmowaniem amfetaminy, w tym kofeiny, w celu kontrolowania apetytu. Mogą podnosić ciśnienie krwi, wpływać na rytm serca, a w niektórych przypadkach powodować zawał serca i udar mózgu. Nie są też bezpieczne, ponieważ uzależniają. Nawet tabletki na odchudzanie z kofeiną mogą powodować uzależnienie, które może prowadzić do nadużywania lub przedawkowania.
Poważniejsze tabletki odchudzające zawierające efedrynę lub suplementy typu efedryny są powiązane z niebezpiecznymi arytmiami i zawałem serca. Niestety, chociaż Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) była w stanie wycofać większość wersji efedryny z półek, nadal jest ona powszechnie dostępna w Internecie i nadal może być sprzedawana w postaci herbaty w sklepach.
Jak większość lekarzy chętnie podkreśla, gdybyśmy naprawdę mieli dostęp do bezpiecznych tabletek odchudzających, które działały, żaden Amerykanin nie miałby nadwagi. Oczywiście tak nie jest i jasne jest, że wiele tabletek odchudzających powoduje więcej szkody niż pożytku. Wiele składników tabletek odchudzających, które są uważane za bezpieczne, nie jest w rzeczywistości testowanych pod kątem bezpieczeństwa przez FDA.
Kiedy tabletki odchudzające są sprzedawane jako suplementy diety, nie muszą przechodzić tych samych rygorystycznych testów, które dotyczą leków na receptę. FDA może działać tylko wtedy, gdy wykazano, że produkt powoduje znaczne szkody. Dlatego zawsze istnieje ryzyko w przyjmowaniu tabletek odchudzających.
Wiele tak zwanych bezpiecznych tabletek odchudzających zawiera kombinację składników, które mogą wchodzić w interakcje z innymi lekami. Na przykład niektóre łączą bluzę z kapturem i ziele dziurawca. W tej chwili niewiele wiadomo na temat hoodii, z wyjątkiem tego, że wielu wątpi w jej skuteczność. Ziele dziurawca może wchodzić w interakcje z inhibitorami monoaminooksydazy (MAOI), które wielu przyjmuje na depresję. Może również powodować nadwrażliwość na słońce.
Jedna z obecnych pigułek odchudzających sprzedawana jako Leptoprin, a czasami jako Anorex, ma szczególnie zwodniczy aspekt marketingowy. Leptoprin sprzedaje się za 153 dolary amerykańskie (USD) za butelkę, a reklamy zachęcają, aby zakupić produkt tylko ci, którzy „poważnie podchodzą do diety”. Niektóre formy leptopryny zawierają efedrę i hamują apetyt.
Ponadto firma odmawia podania pełnej listy składników, a niepotwierdzone dowody sugerują, że nie są one bezpieczne. Wiele osób, które go przyjmują, zgłasza zwiększone oddawanie moczu, reakcje alergiczne, kołatanie serca, skurcze mięśni i uczucie rozproszenia lub przyspieszenia. Niektórzy donoszą o trudnościach ze snem i dramatycznej utracie apetytu.
Wersja Anorex bez efedryny zawiera klon podobny do efedryny, który nadal nie jest uważany za bezpieczny w tabletkach odchudzających. W rzeczywistości większość tabletek odchudzających, które nie zawierają już efedryny, zawiera ekstrakt z gorzkiej pomarańczy. Wykazano, że to ponownie podnosi ciśnienie krwi.
Ponieważ wydaje się, że bezpieczne tabletki odchudzające naprawdę nie istnieją, bardziej sensowne jest opracowanie bezpiecznej diety. Planowanie z lekarzem może pomóc w znalezieniu sposobów na rozsądne odżywianie i bezpieczne ćwiczenia. Chociaż badania wykazały, że dieta i ćwiczenia fizyczne prowadzą do bardziej stopniowej utraty wagi, pokazują również, że ludzie, którzy przyjmują zdrowsze podejście do jedzenia i ćwiczeń, wydają się być w stanie utrzymać wagę.