Bezpieczny plastik to plastik, który nie wypłukuje chemikaliów, o których wiadomo, że są szkodliwe dla ludzkiego zdrowia. Ludzie mogą również używać terminu „bezpieczny plastik” w odniesieniu do tworzyw sztucznych, które nie odkształcają się ani nie rozkładają w warunkach takich jak ciepło. Ważne jest, aby używać bezpiecznego plastiku dla bezpieczeństwa i zdrowia oraz unikać używania plastiku do celów, do których nie są przeznaczone, ponieważ mogą one nie wytrzymać zbyt dobrze. Coraz więcej danych na temat tworzyw sztucznych i zdrowia jest odkrywanych przez cały czas, więc dobrze jest okresowo sprawdzać, czy tworzywa sztuczne uważane za bezpieczne są nadal uznawane za bezpieczne.
Problem z plastikiem polega na tym, że podczas przetwarzania do plastiku dodawane są różne chemikalia, które mogą zostać wypłukane. Wymywanie może zachodzić w każdych warunkach w przypadku niektórych tworzyw sztucznych i chemikaliów, podczas gdy inne ługują tylko pod wpływem nacisku, na przykład w przypadku wielokrotnego użycia tworzyw sztucznych, podgrzania, zgięcia lub użycia do przechowywania materiałów żrących. Substancje chemiczne budzące największe obawy to bisfenol-A (BPA), ftalany i benzen, które są dodawane w celu utwardzenia, uplastycznienia lub wydobycia innych cech tworzyw sztucznych.
Polipropylen i polietylen są powszechnie uznawane za bezpieczne tworzywa sztuczne, takie jak pojemniki na żywność i napoje. Jednak te tworzywa sztuczne mogą ulegać ługowaniu, jeśli są wielokrotnie używane lub, w przypadku cienkich tworzyw sztucznych, jeśli tworzywo sztuczne zostanie podgrzane. W przypadku stosowania do przechowywania żywności lub napojów, wymywanie jest dużym problemem, ponieważ chemikalia przedostają się bezpośrednio do rzeczy spożywanych przez ludzi, co może stwarzać poważne zagrożenie dla zdrowia.
Producenci mogą zdecydować się na dobrowolne etykietowanie bezpiecznego plastiku, ale ludzie niekoniecznie powinni wierzyć producentom na słowo. Niezależne organizacje audytorskie okresowo testują produkty, takie jak tworzywa sztuczne, aby potwierdzić, że zawierają to, co mówią ich producenci, a wyniki te są udostępniane opinii publicznej jako usługa dla osób dbających o bezpieczeństwo. Dla szczególnie zainteresowanych można również wybrać pojemniki wykonane z alternatyw, takich jak szkło lub metal.
Jeśli plastik zostanie uznany za bezpieczny, ludzie powinni postępować zgodnie z zaleceniami dotyczącymi użytkowania. Na przykład, jeśli butelka wody mówi, że powinna zostać poddana recyklingowi po użyciu, nie należy jej ponownie używać, ponieważ w przeciwnym razie może zacząć wyciekać. Podobnie, jeśli produkt z tworzywa sztucznego ma określone zalecenia dotyczące zakresów temperatur, należy ich przestrzegać ze względów bezpieczeństwa. Ci, którzy nie są pewni bezpiecznego użytkowania, mogą skontaktować się z producentem, aby uzyskać więcej informacji na temat plastiku.