Wydatki kaloryczne to ilość energii zużywanej przez organizm w określonym czasie. Wszystko, co robi ciało, wymaga energii. Nawet podczas snu ciało wciąż wykonuje niezliczone procesy, w tym oddychanie, trawienie i gojenie. Wydatki kaloryczne są różne dla każdej aktywności i każdej osoby, w zależności od wielu czynników, w tym wieku, wagi i płci.
„Kaloria” to po prostu jednostka miary używana w odniesieniu do zużycia energii przez organizm, przy czym energia ta pochodzi z przyjmowania pokarmu. Gdy żywność ma 300 kalorii, oznacza to, że zawiera 300 jednostek energii. Kiedy mówi się, że aktywność spala 300 kalorii, oznacza to, że organizm zużywa 300 jednostek energii, aby zakończyć aktywność.
Szacowanie wydatków na kalorie jest ważne z wielu różnych powodów. Lekarze używają go do określenia, ile wsparcia żywieniowego potrzebują krytycznie chorzy pacjenci. Kulturyści używają go do określenia, ile jedzenia należy zjeść, aby promować wzrost mięśni, a dietetycy używają go do określenia, ile jedzenia należy zjeść, aby promować utratę tłuszczu. Obliczenie podstawowe nazywa się całkowitym dziennym wydatkiem na energię (TDEE) i jest to całkowita energia potrzebna organizmowi do funkcjonowania w ciągu 24 godzin. Spożycie kalorii poniżej TDEE spowoduje utratę wagi, a spożycie kalorii powyżej TDEE spowoduje przyrost masy ciała.
Istnieje wiele różnych metod wyznaczania TDEE o różnym stopniu dokładności. Najłatwiejszą metodą dla osób szukających przybliżonego oszacowania jest pomnożenie masy ciała przez 15. Wynik jest bardzo podstawowym oszacowaniem TDEE, które najprawdopodobniej nie jest zbyt dokładne. Przy obliczaniu zapotrzebowania na kalorie i wydatku należy wziąć pod uwagę wiele czynników, w tym skład ciała.
Równanie Harrisa Benedicta jest szeroko stosowane przez lekarzy i profesjonalistów fitness ze względu na jego ogólną dokładność. Metoda ta uwzględnia wiele czynników, w tym podstawowy wskaźnik metabolizmu (BMR), czyli spalanie kalorii w organizmie tylko w celu wykonywania podstawowych funkcji organizmu, z wyłączeniem aktywności fizycznej. Ponadto obliczenie obejmuje „mnożnik aktywności”. który dostraja do aktywności fizycznej.
Po pierwsze, BMR oblicza się inaczej dla mężczyzn i kobiet:
Mężczyźni: BMR= 66+ (13.7 x waga w kg) + (5 x wzrost w cm) – (6.8 x wiek w latach)
Kobiety: BMR= 655+ (9.6 x waga w kg) + (1.8 x wzrost w cm) – (4.7 x wiek w latach)
Następnie BMR mnoży się przez mnożnik aktywności, który waha się od wartości 1.2 dla osoby prowadzącej siedzący tryb życia do wartości 1.9 dla sportowca zawodowego. Na przykład, jeśli 32-letnia kobieta miała 5’4” (około 1.6 metra) wzrostu, ważyła 130 funtów (około 59 kg) i wykonywała umiarkowane ćwiczenia cztery dni w tygodniu, równanie byłoby następujące:
BMR=655 + (9.6 x 59 kg) + (1.8 x 162.6 cm) – (4.7 x 32) = 1363.68
TDEE = 1363.68 x 1.6 = 2181.888
Równanie Harrisa Benedicta jest dokładne dla większości ludzi, ale ponieważ nie bierze pod uwagę beztłuszczowej masy ciała, nie jest dokładne w przypadku wyjątkowo umięśnionych i skrajnie otyłych. W przypadku tych dwóch grup lekarze stosują formułę Katch-McArdle, która jest taka sama dla mężczyzn i kobiet:
BMR = 370 + (21.6 x kg masy beztłuszczowej)
Formuła Katch-McArdle opiera się na ustalonych przez lekarza danych dotyczących składu ciała, aby uzyskać dokładniejszy obraz codziennych potrzeb kalorycznych tych pacjentów.