Ćwiczenia hydroterapeutyczne są formą fizjoterapii wykonywanej w wodzie. Ten rodzaj ćwiczeń jest zwykle stosowany w celu złagodzenia stresu, jaki regularne ćwiczenia wywierają na organizm. Chociaż każdy może skorzystać z hydroterapii, znanej również jako terapia w wodzie, osoby starsze i cięższe zazwyczaj angażują się w tego typu ćwiczenia. Są korzystne zwłaszcza dla osób żyjących z bólem, kontuzjami lub innymi problemami zdrowotnymi.
Hydroterapia, zwykle wykonywana w basenie z ciepłą wodą, stosowana jest w celu złagodzenia bólu stawów i napięcia mięśni. Woda ułatwia mobilność i zapewnia bezpieczną amortyzację zestresowanych lub delikatnych kości i mięśni. Istnieje wiele rodzajów ćwiczeń, które można wykonać; to, które z nich są zatrudnione, generalnie zależy od instruktora lub terapeuty i charakteru choroby pacjenta.
Hydroterapia jest skutecznym składnikiem odchudzania i jest często polecana pacjentom z nadwagą i objawami otyłości. Ćwiczenia wykonywane w wodzie łagodzą nacisk, jaki ćwiczenia na lądzie powodują na stawy pacjentów z nadwagą. Instruktor zwykle zaczyna od tego, aby pacjenci chodźli po dnie basenu i wykonywali energiczne kopnięcia nogami, trzymając się ściany basenu lub deski do kopania, aby utrzymać równowagę. Wraz ze wzrostem masy ciała i wzrostem siły ciała pacjenci zwykle są w stanie zwiększyć wytrzymałość i wykonywać szerszy zakres ćwiczeń hydroterapeutycznych.
Osoby cierpiące na zapalenie stawów i chorobę zwyrodnieniową stawów często również odnoszą korzyści z ćwiczeń w wodzie. Ćwiczenia hydroterapeutyczne mają na celu zwiększenie produkcji i dystrybucji mazi stawowej, które wspomagają ruchomość stawów — główny problem związany z zapaleniem stawów. Wykonywanie hydroterapii w podgrzanej wodzie, w przeciwieństwie do letniej wody, pomaga również rozluźnić więzadła i stawy poprzez rozluźnienie napiętych mięśni.
Osoby cierpiące na chorobę zwyrodnieniową stawów lub reumatoidalne zapalenie stawów zazwyczaj wykonują hydroterapię w specjalnie zaprojektowanych basenach z metalowymi prętami wyłożonymi po bokach. Pacjenci zwykle ćwiczą, trzymając się poręczy bocznych i wykonując różne unoszenie rąk i nóg. Przysiady na kolanach można również wykonywać, aby rozluźnić stawy kolanowe, ciesząc się wsparciem wody. Ćwiczenia są na ogół nauczane w zależności od stanu i mogą być modyfikowane w celu zmniejszenia lub zwiększenia intensywności.
Chociaż hydroterapia jest zwykle uważana za rodzaj ćwiczeń dla osób starszych lub cięższych, jest również dostępna dla tych, którzy po prostu szukają alternatywnej formy ćwiczeń. Niektóre sale gimnastyczne lub centra fitness oferują swoim członkom ogólne zajęcia z ćwiczeń wodnych. Większość zajęć obejmuje ćwiczenia poprawiające siłę układu krążenia, elastyczność i napięcie mięśniowe. Każdy może skorzystać z ćwiczeń hydroterapeutycznych, szczególnie osoby po przebytych kontuzjach sportowych lub osłabionych stawach.