Słodki piołun to piołun, który pochodzi z umiarkowanej Azji i można go znaleźć na całym świecie. Jego nazwa naukowa to Artemisia annua, ale bywa też określana jako słodka Annie, słodka bylica czy roczna piołun. Ma wiele zastosowań leczniczych, w tym leczenie malarii, pasożytów i raka, chociaż można go również dodawać do żywności w celu przygotowania przysmaków.
Jednym z najstarszych zastosowań piołunu jest leczenie gorączki. Chińscy zielarze wykorzystali suszone liście rośliny do stworzenia herbaty, która obniżała gorączkę. Chociaż praktyka ta była praktykowana w czasach starożytnych, jej zastosowanie zostało ponownie odkryte w XX wieku.
Herbata z piołunu jest powszechnie uważana za dobrą kurację przeciw malarii. Aktywny składnik piołunu, artemizynina, wraz z innymi substancjami, które składają się na skład rośliny, jest uważany za niezwykle skuteczny w walce z malarią. Ta skuteczna i stosunkowo dostępna terapia czyni ją atrakcyjną dla osób borykających się z zagrożeniem malarią, np. mieszkańców tropików. Firmy farmaceutyczne zakwestionowały skuteczność piołunu, ale jego skuteczność spowodowała w Etiopii zmianę oficjalnych metod leczenia malarii na te, które zawierają Artemisia annua.
Inne popularne zastosowania piołunu obejmują leczenie przeciwpasożytnicze i przeciwnowotworowe. Kraje tropikalne zazwyczaj używają piołunu w połączeniu z innymi lekami przeciwmalarycznymi, aby odeprzeć pasożyty. Uważa się, że użycie piołunu czyni organizm bardziej odpornym na pasożyty. Efekt piołunu, który czyni organizm niegościnnym dla pasożytów, jest korzystny dla tych, którzy mieszkają w krajach cierpiących na problemy z pasożytami.
Słodki piołun może mieć również interesujący wpływ na komórki rakowe. Badania sugerują, że atakuje komórki raka piersi i komórki określonej postaci raka prostaty, działając na nie toksycznie i prawdopodobnie niszcząc je lub hamując ich wzrost. Inne formy raka, w tym białaczka, zareagowały na użycie słodkiego piołunu, a dalsze badania mogą udowodnić skuteczność piołunu jako leczenia przeciwnowotworowego.
Uważa się, że piołun pomaga w zapaleniu wątroby i żółtaczce, chroni wątrobę, wzmacnia układ odpornościowy i zmniejsza stan zapalny woreczka żółciowego. Może również zwiększać głód i produkcję enzymów trawiennych, łagodzić zapalenie stawów i zatrucia pokarmowe, leczyć problemy skórne oraz sprzyjać cofaniu się przeziębień i grypy. Mniej powszechne zastosowania piołunu obejmują środki odstraszające muchy i owady oraz środki do zabijania pcheł dla zwierząt domowych.
Słodki piołun można również wykorzystać w kulinarny sposób. Chińczycy używają go do konstruowania sałatek. Sama sałatka jest gorzka i kwaśna dzięki marynacie zawierającej doprawiony ocet ryżowy. Posiłek jest klasyfikowany jako przysmak.