Spożywanie zbyt dużej ilości cukru może prowadzić do wielu schorzeń, takich jak cukrzyca, otyłość, choroby serca i wysoki poziom cholesterolu. Może również powodować, że ludzie tracą witaminy i składniki odżywcze w innych zdrowych produktach spożywczych. Niektóre cukry występujące w owocach są mniej szkodliwe, ale duże ilości cukru rafinowanego i stołowego, które często znajdują się w przetworzonej żywności, mogą ostatecznie prowadzić do chorób.
Jednym z głównych skutków spożywania zbyt dużej ilości cukru jest cukrzyca. Osoby, które podnoszą poziom cukru we krwi poprzez nadmierne spożycie cukru, są bardziej narażone na rozwój cukrzycy typu II i insulinooporności. Wysoki poziom cukru we krwi utrudnia trzustce wytwarzanie wystarczającej ilości insuliny, aby utrzymać poziom w normalnym i zdrowym zakresie. W miarę jak trzustka wypompowuje coraz więcej insuliny, komórki receptora insuliny stają się na nią odporne, co wymaga jeszcze większej ilości insuliny. W pewnym momencie organizm nie jest w stanie wyprodukować insuliny potrzebnej do kontrolowania poziomu glukozy we krwi, co prowadzi do cukrzycy.
Zbyt dużo cukru może również negatywnie wpływać na metabolizm, prowadząc do otyłości i przybierania na wadze. Osoby, które jedzą zbyt dużo cukru, powodują duże zaburzenia poziomu glukozy we krwi i doświadczają skoków cukru, a następnie wypadków. Ponieważ poziom cukru szybko rośnie i rozprasza się, osoby jedzące duże ilości cukru nie będą pełne tak długo, co prowadzi do spożycia większej ilości kalorii w krótszym czasie.
W niedawnym badaniu przeprowadzono ankietę, która obejmowała lata 1994-2006 i przeprowadziła wywiady z ponad 6,000 uczestnikami na temat ich nawyków związanych z cukrem. Podczas gdy Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zaleca, aby mniej niż 10% kalorii pochodziło z sacharozy lub cukru stołowego, badanie wykazało, że uczestnicy otrzymywali średnio 16% swoich dziennych kalorii z cukru. Uczestnicy spożywali również średnio 21 łyżeczek cukru każdego dnia, chociaż zalecana ilość to nie więcej niż sześć łyżeczek dla kobiet i dziewięć łyżeczek dla mężczyzn.
W grupie demograficznej, która otrzymywała co najmniej 25% swoich dziennych kalorii z cukru, 43% doświadczyło niskiego poziomu lipoprotein o wysokiej gęstości (HDL). To sprawia, że są dwukrotnie bardziej narażeni na niski poziom HDL niż grupa, która otrzymywała tylko 5% kalorii z cukru. Grupa o wysokim poziomie cukru również doświadczyła podwyższonego ryzyka dla poziomów triglicerydów, co zwiększa ryzyko udarów i chorób serca. Wysoki poziom trójglicerydów zwiększa również ryzyko rozwoju wysokiego ciśnienia krwi, niezdrowych złogów tłuszczu i cukrzycy, które dodatkowo pogarsza spożywanie zbyt dużej ilości cukru.