Tradycyjna japońska dieta wiąże się z dłuższym życiem i niskimi wskaźnikami otyłości. Jego źródła białka skupiają się raczej na rybach i tofu niż na mięsie. Tofu to twaróg fasolowy uformowany w miękki, prawie gumowaty, biały blok. Bogate w białko, ale o niskiej zawartości tłuszczu, tofu można podawać w wielu różnych potrawach. Chociaż ryby spożywane w japońskiej diecie są zwykle bardziej tłuste, takie jak łosoś, są niezwykle pożywne, ponieważ zawierają zdrowe dla serca kwasy tłuszczowe omega-3.
W japońskiej diecie codziennie spożywa się dużo świeżych warzyw i owoców. Świeże produkty dostarczają wielu witamin i minerałów oraz przyczyniają się do dobrego ogólnego stanu zdrowia. Oprócz warzyw uprawianych na lądzie, takich jak szpinak, marchewka, pomidory, cebula, pieczarki, papryka i inne, Japończycy spożywają również warzywa z upraw morskich, w tym nori i kombu. Nori to wodorosty z czerwonych alg, a kombu to azjatyckie wodorosty.
Mała miska ryżu podawana jest prawie do każdego japońskiego posiłku; makarony są również spożywane dość regularnie. Ryż i makaron są spożywane na surowo lub z bulionem, a nie z dodatkiem tłuszczu. Dashi to lekki bulion, który jest często używany do przyprawiania posiłków, a nie do ciężkiego lub kremowego sosu. Desery są częścią japońskiej diety, ale spożywane są w małych porcjach iz umiarem. Ciasto gotowane na parze ze słodkim nadzieniem i smażone naleśniki z pastą z czerwonej fasoli to jedne z popularnych rodzajów deserów w Japonii.
Tradycyjny japoński sposób jedzenia zwykle obejmuje małe porcje. Niewielkie ilości różnorodnych potraw podawane są w wielu różnych miskach i daniach podczas klasycznego japońskiego posiłku. Jedzenie jest pomysłowo zaaranżowane i przeznaczone do cieszenia się, a także do przemyślanego jedzenia. Żywność w tradycyjnej japońskiej diecie jest często prezentowana z dekoracyjnym polotem w formie, a często także pod względem koloru.
W japońskiej tradycji zwyczajowo przestaje się jeść, gdy zaczyna się czuć sytość. Aktywność i zdrowie to w Japonii tradycyjna wartość; spożywanie mniejszej ilości kalorii pomaga zapobiegać przybieraniu na wadze. W japońskiej diecie śniadanie jest największym posiłkiem dnia. Obfity, ale zdrowy, poranny posiłek złożony z ryby, bulionu i ryżu może zapewnić uczucie ciepła i sytości w żołądku, które zapobiega nadmiernemu przejadaniu się w ciągu dnia.