Podstawowym celem diety selerowej jest utrata znacznej wagi w krótkim czasie. Jeśli chodzi o zasady, na diecie selerowej dietetycy mogą spożywać tylko seler i wodę, w dowolnych ilościach. W zależności od osoby, czas trwania diety zwykle waha się od kilku dni do jednego lub dwóch tygodni. Zwolennicy tej diety twierdzą, że świetnie nadaje się do odchudzania, ponieważ seler jest uważany za pokarm o ujemnej kaloryczności. Krytycy diety twierdzą, że jest ona uboga w składniki odżywcze i zmusza organizm do stanu głodu.
Seler jest jednym z tak zwanych pokarmów o ujemnej kaloryczności, co oznacza, że jego trawienie pochłania więcej energii kalorycznej niż sama żywność. Oznacza to, że do czasu pełnego strawienia selera spalono więcej kalorii niż początkowo skonsumowano. Ponieważ woda nie ma kalorii, a seler ma ujemną ilość kalorii, utrata wagi jest znacznie przyspieszona. Z tych powodów wielu uważa, że dieta z selera jest nawet lepsza od postu na wodzie. Dzięki diecie selerowej osoba na diecie będzie w stanie uniknąć bólu głodu związanego z niespożywaniem jedzenia.
Główną krytyką diety selerowej jest to, że jest ona niewystarczająca pod względem odżywczym, aby utrzymać zbilansowaną dietę. Chociaż krytycy przyznają, że seler zawiera pewne witaminy i minerały, dodają, że ilości znacznie nie spełniają zalecanego dziennego spożycia. Ponadto przeciwnicy twierdzą, że spożywając taką dietę, organizm ludzki będzie zmuszony do zagłodzenia się w celu oszczędzania swoich zasobów, co kończy się porażką całego celu, jakim jest próba odchudzania. W stanie głodu organizm spowalnia metabolizm, stara się zgromadzić więcej tłuszczu i spala mięśnie na energię. Nawet po powrocie do bardziej zbilansowanej diety organizm zapamięta ten okres głodu i będzie starał się oszczędzać więcej tłuszczu.
Należy zauważyć, że zwolennicy diety z selera uważają ją za tymczasowy post i nie uważają jej za długoterminowy plan zdrowej diety. Promotorzy twierdzą, że podobnie jak w przypadku postu na wodzie, dieta selerowa jest sposobem na usunięcie toksyn z organizmu i uszczuplenie nadmiaru zapasów tłuszczu. Zwolennicy zwracają również uwagę, że chociaż eksperci twierdzą, że post jest szkodliwy dla organizmu, jest on z powodzeniem praktykowany przez ludzi od tysięcy lat. Założenie jest takie, że osoby z nadwagą nie muszą spożywać swoich regularnych potrzeb żywieniowych podczas diety selerowej, ponieważ organizm otrzyma to, czego potrzebuje, spalając nadmiar zgromadzonego tłuszczu. Teoretycznie osoba na diecie cierpiałaby na niedobory żywieniowe dopiero po tym, jak jego organizm zużyłby wszystkie rezerwy tłuszczu.