Ćwiczenia krążeniowo-oddechowe mogą mieć kilka potencjalnych definicji. Jednym z nich jest to, że jest to ćwiczenie, które w pełni działa na serce i płuca. Alternatywnie, używając tego terminu, ludzie mogą mieć na myśli test wysiłkowy sercowo-płucny, który jest sposobem pomiaru sprawności serca i płuc.
W pierwszej definicji ćwiczenia sercowo-płucne są często nazywane innymi nazwami, takimi jak ćwiczenia sercowo-naczyniowe, ćwiczenia aerobowe lub po prostu cardio. Celem każdego ćwiczenia aerobowego jest podniesienie tętna do określonej wartości docelowej i utrzymanie go na tym poziomie przez określony czas. Kiedy osoba jest zdrowa, serce bije szybciej, a oddychanie jest często szybsze podczas ćwiczeń. Oprócz pracy mięśni, pracuje się również serce i płuca, co prawdopodobnie skutkuje większą sprawnością tych narządów.
Wiele różnych rodzajów ćwiczeń to ćwiczenia sercowo-płucne, wymagające większej wydajności serca i płuc. Ludzie mogą biegać, wiosłować, pływać lub używać maszyn do stepowania lub biegów przełajowych. Niektórzy lubią szybkie spacery, aerobik lub bieganie. Zdrowym osobom zwykle zaleca się włączenie ćwiczeń cardio przez trzy do czterech dni w tygodniu.
Jeśli występują problemy z czynnością serca lub płuc, próba ćwiczeń krążeniowo-oddechowych może być bardzo trudna lub bardzo niebezpieczna. Jeśli lekarze uznają, że mogą wystąpić problemy w którymkolwiek z tych obszarów, mogą poprosić osobę o wykonanie testu wysiłkowego. Niektóre formy testów wysiłkowych tak naprawdę nie oceniają czynności płuc, pozostawiając aspekt płucny poza równaniem. Inni patrzą na funkcję serca i płuc razem, aby ustalić, czy jedno lub oba mają problemy.
Testy wysiłkowe sercowo-płucne są podobne do innych form testów wysiłkowych, ale oprócz monitorowania za pomocą elektrokardiogramu (EKG) ludzie noszą maskę tlenową. Czasami inne monitorowanie, takie jak echokardiogram, jest uwzględnione w testach. Specjalistyczna maska może mierzyć oddech i wymianę gazową, dając odczyty, które wyraźnie pokazują, czy czynność płuc jest osłabiona przez ćwiczenia. Może to prowadzić do różnych diagnoz, w tym obecności raka, uszkodzeń spowodowanych przewlekłą obturacyjną chorobą płuc lub astmy wysiłkowej. To, co jest szczególnie przydatne w tym teście, to jego zdolność do rozróżniania problemów z sercem lub płucami, które pojawiają się wraz ze wzrostem poziomu ćwiczeń.
Ta forma testowania służy nie tylko do diagnozowania stanów chorobowych. Czasami jest używany do określenia poziomu sprawności sportowców wyczynowych. Alternatywnie, osoby, które nie ćwiczyły przez jakiś czas, mogą zdecydować się na poddanie się testom wysiłkowym sercowo-płucnym, aby uzyskać zalecenia dotyczące poziomu ćwiczeń, które powinni wykonywać, gdy dążą do osiągnięcia celów fitness.
W obu definicjach połączenie serce i płuca zawsze będzie ważne. Serce i płuca są współzależne, a serce dostarcza krew do płuc i odbiera ją z powrotem w postaci natlenionej, aby wysłać ją do organizmu. Sprawność krążeniowo-oddechowa oznacza, że ten system działa dobrze, a to przekłada się na ciała, które mogą robić więcej i zużywać więcej energii.