Krótka odpowiedź brzmi: tak; zostało jednoznacznie udowodnione w szeroko zakrojonych ogólnoświatowych badaniach przeprowadzonych przez niezależne, cieszące się dużym szacunkiem międzynarodowe komitety doradcze ds. zdrowia, że dieta wegetariańska jest znacznie zdrowsza niż dieta obejmująca mięso i produkty pochodzenia zwierzęcego. Dotyczy to wszystkich grup wiekowych, od niemowląt po osoby dorosłe, w tym kobiet w ciąży i karmiących.
Badania wykazały bezpośrednią korelację statystyczną między zmniejszonym spożyciem mięsa a zwiększonymi korzyściami zdrowotnymi. Szanse na rozwój chorób przewlekłych, w tym nadciśnienia, cukrzycy, choroby wieńcowej, otyłości, niewydolności nerek, osteoporozy i raka, są znacznie mniejsze wśród wegetarian i wegan aż o czterdzieści procent. Wraz z tą korzystną wiadomością szanse na długowieczność mogą wzrosnąć o około dwadzieścia procent. Dzięki tym korzyściom firmy ubezpieczeniowe często oferują zniżki dla wegetarian i wegan.
Przez dziesięciolecia powszechnym błędnym przekonaniem opinii publicznej było to, że w diecie wegetariańskiej brakuje białka. Przemysł mięsny rozpoczął serię reklam promocyjnych z hasłami typu „mięso to prawdziwe jedzenie”, sugerującymi, że w jakiś sposób brakowało diety wegetariańskiej. Gdy pojawiło się więcej informacji o korzyściach płynących z bycia wegetarianinem, zmieniło się publiczne nieporozumienie. Potem okazało się, że wegetarianie mogą uzyskać wystarczającą ilość białka, ale nie jest to łatwe, co jest równie nieprawdziwe. Nie tylko łatwo jest stosować zbilansowaną dietę, ale pomysł, że wymaga ona specjalnego wysiłku, niezależnie od tego, czy jest wegetarianinem, czy weganinem, jest mocno przesadzony.
Problem pojawia się, gdy cała dieta ogranicza się do kilku produktów spożywczych, jak ma to miejsce w wielu krajach trzeciego świata, gdzie na przykład ryż może być jedynym podstawowym składnikiem. Jednak w krajach uprzemysłowionych, gdzie ludzie codziennie jedzą różnorodne produkty spożywcze, jedzenie zbyt dużej ilości białka jest bardziej prawdopodobne niż spożywanie zbyt małej ilości, nawet dla wegetarian i wegan.
Brytyjskie Stowarzyszenie Medyczne (BMA) jako pierwsze rzuciło światło na wiele korzyści diety wegetariańskiej w raporcie z 1986 roku. Na podstawie dużej liczby badań stwierdzono, że wegetarianie nie tylko mają tendencję do obniżania poziomu cholesterolu, ale także znacznie zmniejszają liczbę przypadków choroby wieńcowej, otyłości, wysokiego ciśnienia krwi, niektórych rodzajów nowotworów, kamieni żółciowych i zaburzeń jelita grubego.
Rozpoczęte w 1983 roku badanie w Chinach objęło w ciągu kilku lat 6,500 uczestników, dokumentując ich nawyki żywieniowe, styl życia i zdrowie. To kompleksowe badanie było wspólnym wysiłkiem Chin, Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. Pierwsze wyniki zostały upublicznione w 1989 roku i były jednoznaczne. Im mniej spożywanego mięsa, tym mniejsze ryzyko rozwoju powszechnych chorób przewlekłych, jak wspomniano powyżej. Badanie obaliło również zachodni mit promowania mięsa jako niezbędnego źródła żelaza. Wśród Chińczyków, w większości opartych na diecie wegetariańskiej, przeciętny wegetarianin spożywał dwukrotnie więcej żelaza niż przeciętny obywatel USA.
Bardzo szanowana Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) przedstawiła swoje własne ustalenia dotyczące diet wegetariańskich i wegańskich w raporcie z 1991 roku. WHO nie tylko potwierdziła wyniki badań BMA i Chin, ale również stwierdziła, że diety bogate w mięso i nabiał sprzyjają również innym chorobom, w tym osteoporozie lub niskiej gęstości kości i niewydolności nerek. WHO posunęła się nawet do przewidzenia kryzysu nowotworowego, przed którym stoi teraz świat, w oparciu o bogate w mięso trendy żywieniowe narodów zachodnich. Raport szczerze oskarżył rządy o publiczne wytyczne dietetyczne, które promują mięso i nabiał jako niezbędne produkty spożywcze, wzywając do bardziej wegetariańskiej polityki, w której produkty zwierzęce mają status fakultatywny.
Inną organizacją, która zajęła się kwestią diet wegetariańskich i wegańskich, był Komitet Lekarzy ds. Odpowiedzialnej Medycyny (PCRM). Grupa ta składa się z około 5,000 amerykańskich lekarzy, w tym redaktora The American Journal of Cardiology, Williama Robertsa. Krytykowany przez niektórych jako stronniczy z powodu ich humanitarnej etyki, PCRM dokonał przeglądu ponad 100 opublikowanych badań z całego świata. Potwierdził, że znacznie niższe wskaźniki zachorowań są bezpośrednio związane z dietą wegetariańską i wegańską. W swoim raporcie z 1995 r. PKRM wezwał rząd USA do aktualizacji polityki żywieniowej w celu odzwierciedlenia tych ustaleń. W 1996 roku polityka rządowa po raz pierwszy zajęła się tym problemem, stwierdzając, że dieta wegetariańska jest zdrowa, spełnia zalecane dzienne spożycie i nie zawiera białka.
Mniej więcej w tym samym czasie, co poprzednie badania, trwało badanie Oxford. Gromadząc dane z okresu, który obejmował ponad 13 lat i obejmował ponad 11,000 20 osób, nie tylko potwierdził niższe wskaźniki chorób serca, cukrzycy, raka i innych chorób wśród wegetarian, ale także stwierdził 20% spadek wskaźników przedwczesnej śmiertelności. Mówiąc najprościej, według badania, jeśli stosujesz dietę wegetariańską lub wegańską, masz o XNUMX% większą szansę na dłuższe życie niż w przypadku jedzenia mięsa.
Pozytywne wyniki diet wegetariańskich i wegańskich są również potwierdzane przez Amerykańskie Stowarzyszenie Dietetyczne (ADA), które znajduje się na liście zwolenników. ADA jest jedną z najbardziej szanowanych rad doradczych na świecie.
W niektórych przypadkach krytykowano sposób interpretacji danych lub politykę popierających je osób. Jednak dopóki taka krytyka nie zostanie poparta zbędnymi, rzetelnymi, recenzowanymi badaniami, które powodują, że organizacje takie jak ADA, BMA i WHO odwracają swoje stanowiska, można przypisać kwaśne winogrona krytyków. Przez ponad dwie dekady światowe dowody medyczne na poparcie diet wegetariańskich i wegańskich powiększały się, są przytłaczające i jak dotąd niepodważalne.
Wspierany przez najbardziej szanowane organizacje zdrowotne na świecie, przeciętny obywatel bez kości, który mógłby wybrać w którąkolwiek stronę, może z pewnością wziąć sobie do serca, że dieta bezmięsna jest nie tylko zdrowsza, ale korzyści są statystycznie istotne, jeśli nie głęboko korzystne .