Gospodarka leśna to zestaw technik, koncepcji i strategii stosowanych do zrównoważenia wymagań ekonomicznych, społecznych i leśnych w zarządzaniu dużymi lasami. Leśnictwo to nauka o drzewach i związanych z nimi ekosystemach. Jako gałąź leśnictwa, ta dyscyplina jest praktycznym uznaniem tych nacisków i opracowaniem standardów w celu zrównoważenia sprzecznych wymagań.
Gospodarka leśna ma dwa podstawowe aspekty: administracyjny i naukowy. Aspekt administracyjny koncentruje się na wspieraniu ekonomicznych i społecznych potrzeb leśnictwa. Aspekt naukowy koncentruje się na eksploracji i zrozumieniu ekosystemu leśnego oraz wpływu lasu na globalne środowisko.
Z administracyjnego punktu widzenia gospodarki leśnej ogólnie przyjmuje się, że pozyskiwanie drewna jest niezbędne do wspierania lokalnych gospodarek i dostarczania surowców dla szeregu produktów i potrzeb. Egzekwowanie ścisłych zasad dotyczących tej działalności i współpraca z przemysłem leśnym są niezbędne, aby uniknąć rozległej dewastacji lasów, ale także umożliwić wycinkę lasu.
Stosowane techniki obejmują wymagania dotyczące ponownego sadzenia, ograniczanie ilości wyrębu na określonym obszarze, metody stosowane do wydobywania kłód z lasu i inne. Przestrzeganie tych zasad można monitorować za pomocą globalnych zdjęć satelitarnych, które śledzą stan i rozmiar koron drzew. Egzekwowanie prawa jest mniej powszechne, ale nadal jest doskonałym motywatorem do przestrzegania prawa.
Z naukowego punktu widzenia zasadnicze znaczenie ma określenie, jak dużą część lasu można wyciąć bez nieodwracalnej szkody w lesie. Ogromną rolę w procedurach gospodarki leśnej odgrywa ramy czasowe działań rekultywacyjnych, a także ich sukces lub porażka. Badania w tym obszarze szybko się rozwijają, ponieważ długoterminowe skutki dla konkretnego obszaru są duże.
Zwiększony publiczny profil środowiska i troski o przyszłość planety oraz wpływ na wykorzystanie zasobów naturalnych znacznie zwiększył profil gospodarki leśnej. Osoby zainteresowane karierą w tej dziedzinie powinny ukończyć szkolenie policealne z zakresu leśnictwa, gospodarki leśnej lub nauk o środowisku. Programy te są szeroko dostępne w lokalnych szkołach wyższych lub uniwersytetach.
W 1992 roku Forest Principles zostały przyjęte jako międzynarodowy standard zrównoważonej gospodarki leśnej. Ten dokument wysokiego szczebla został następnie wykorzystany do opracowania szczegółowego zestawu kryteriów i wskaźników gospodarki leśnej stosowanych na całym świecie. Normy te mają na celu zapewnienie ram dla przemysłu leśnego, przy jednoczesnym skupieniu uwagi naukowców.