Aby zdobyć certyfikat sommeliera, musisz pomyślnie ukończyć dwa z czterech poziomów, aby zostać mistrzem sommeliera lub stewardem wina. Poziomy te to „Kurs i egzamin wprowadzający sommeliera” oraz „Egzamin certyfikowanego sommeliera”. Pozostałe dwa poziomy, które prowadzą do uzyskania certyfikatu mistrzowskiego, to „Kurs i egzamin dla zaawansowanych sommelierów” oraz „Egzamin dyplomowy Master Sommelier”. Program ten, opracowany przez Court of Master Sommeliers, jest uznawany za jeden z najlepszych przez profesjonalistów z branży hotelarskiej na całym świecie.
Aby rozpocząć kurs wprowadzający do certyfikacji sommelierów, preferowane jest minimum trzy lata w branży winiarskiej i napojów. Kurs jest szybkim, dwudniowym kursem w obszarach takich jak odpowiednia obsługa, znajomość wina i jeden z najważniejszych aspektów bycia sommelierem: degustacja w ciemno. Ci, którzy mają doświadczenie w branży, mogą uznać tę klasę za przegląd, ale jest to niezbędny krok w uzyskaniu certyfikatu sommeliera.
Court of Master Sommeliers zaleca również, aby uczestnicy zapoznali się z niektórymi książkami w celu zdobycia szerszej wiedzy na temat testowanego materiału. Gwarantuje to, że ci, którzy chcą zdobyć certyfikat sommeliera, mają szczegółową wiedzę na temat wszystkiego, co wiąże się z obsługą sommeliera. Kurs prowadzony jest przez Mistrza Sommelierów, a na zakończenie dwudniowego kursu podawany jest egzamin wielokrotnego wyboru. Jeśli test zostanie zdany, odpowiadając poprawnie na co najmniej 60 procent pytań, uczeń może przejść do następnego poziomu, którym jest „Egzamin Certyfikowanego Sommeliera”.
„Certyfikowany egzamin sommeliera” nie obejmuje zajęć; składa się z jednodniowego egzaminu. Każdy egzamin jest podzielony na trzy części: część pisemną, degustację w ciemno i egzamin z usług. Część pisemna testu zawiera pytania dotyczące m.in. światowych win i odmian winogron, a egzamin serwisowy sprawdza umiejętność prawidłowego podania wina lub szampana. Degustacje w ciemno mają na celu zademonstrowanie umiejętności identyfikacji zalet i wad wina, a także poinformowanie klienta, które wino najlepiej pasuje do jego kuchni.
Wynik 60 procent lub lepszy daje studentowi certyfikat sommeliera i pinezkę pokazującą jego osiągnięcia. Studenci mogą również przejść do kolejnych dwóch poziomów szkolenia sommeliera, dążąc do uzyskania statusu mistrza sommeliera. Zajęcia są oferowane w różnych miejscach przez cały rok, a kursy zazwyczaj kosztują kilkaset dolarów za sztukę. Fundusze stypendialne na ogół są dostępne tylko na dwa najbardziej zaawansowane kursy i egzaminy.