Chociaż każdy może twierdzić, że jest sommelierem, certyfikowany sommelier to osoba, która pomyślnie ukończyła serię kursów związanych z winem w ciągu około sześciu miesięcy i uzyskała pozytywną ocenę na egzaminie certyfikacyjnym. Certyfikowany sommelier może przejść dalsze szkolenie i ostatecznie zostać mistrzem sommeliera, grand sommelierem lub mistrzem wina. Sommelier zazwyczaj pracuje w restauracji, która oferuje szeroki wybór win i może być odpowiedzialny za dobieranie wina i jedzenia, doradzanie klientom, szkolenie personelu w zakresie dostawy i obsługi win, tworzenie listy win oraz przechowywanie i konserwację piwnicy z winami .
Programy certyfikacji sommelierów są oferowane przez wiele różnych organizacji zawodowych i szkół, a wszystkie kursy i egzaminy wymagają czesnego i opłat. Programy są często podzielone na poziomy dla początkujących i zaawansowanych, a pracodawcy mogą opłacać czesne i opłaty w imieniu swoich przyszłych sommelierów. Kursy często zawierają wiele ślepych testów smaku, ale studenci poznają również historię winiarstwa. Dodatkowe tematy obejmują miejsca uprawy podstawowych odmian winorośli, kluczowe słownictwo dotyczące wina, takie jak terroir i podkładka, wpływ zbioru na smak, jakość obsługi klienta, znaczenie beczek, klasyczne połączenia żywności i wina oraz identyfikowanie dobrych kieliszków do wina.
Gdy potencjalny certyfikowany sommelier pomyślnie ukończy program edukacji winiarskiej lub program sommelierski, może przystąpić do egzaminu certyfikacyjnego. Egzaminy certyfikacyjne różnią się w zależności od programów i instytucji, ale większość obejmuje serię pytań pisemnych, ślepe degustacje i ocenę usług dla patronów. Po ukończeniu podstawowego procesu certyfikacji sommelier może ubiegać się o przyjęcie na zaawansowany program, taki jak ten oferowany przez Court of Master Sommeliers. Sąd, ciesząca się dużym uznaniem międzynarodowa organizacja zawodowa sommelierów, oferuje dyplom mistrza sommeliera, który do tej pory zdobyło tylko około 200 osób.
Do zapisania się na program edukacji winiarskiej lub program certyfikacji sommeliera nie jest wymagany dyplom ukończenia college’u. Uzupełniające kursy języka biznesowego i obcego mogą pomóc wyróżnić się certyfikowanemu sommelierowi. Kariera certyfikowanego sommeliera zazwyczaj zaczyna się od stażu u bardziej doświadczonego sommeliera, zanim awansuje na stanowisko głównego sommeliera w restauracji lub grupie restauracyjnej. Sommelierzy często odwiedzają winnice na całym świecie, a wielu z nich bierze udział w konkursach sommelierskich obejmujących egzaminy pisemne i degustacje w ciemno.
Większość usług certyfikowanego sommeliera wykonywana jest często w miejscach publicznych i na rzecz bywalców restauracji. Gdy klient wybierze wino, certyfikowany sommelier przedstawi butelkę przed odkorkowaniem, aby upewnić się, że nie popełniono błędów. Wino jest następnie otwierane, a gościom można zaproponować zapach korka przed dekantacją, jeśli jest to wymagane. Wina są często dekantowane, aby usunąć wszelkie osady i wprowadzić do wina więcej powietrza.