Το κάρυ είναι ένα τροπικό έως υποτροπικό δέντρο που προέρχεται από την Ινδία. Όπως μπορείτε να φανταστείτε από το όνομα, τα φύλλα του κάρυ χρησιμοποιούνται στο μαγείρεμα της Νοτιοανατολικής Ασίας και είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στην Ινδία και τη Σρι Λάνκα. Εκτός από το ότι καλλιεργείται ως χρήσιμο μαγειρικό δέντρο, το κάρυ καλλιεργείται επίσης για το ελκυστικό φύλλωμα και τα αρωματικά λουλούδια του. Σε περιοχές του κόσμου όπου το κλίμα είναι ευνοϊκό για την καλλιέργεια κάρι, αυτά τα δέντρα μπορούν να βρεθούν σε ορισμένους προμηθευτές κήπων και σε ασιατικές αγορές, ιδιαίτερα σε αγορές που επικεντρώνονται στα ινδικά τρόφιμα.
Αυτό το δέντρο είναι επίσημα γνωστό ως Murraya koenigii, και μερικές φορές αναφέρεται και ως δέντρο με φύλλα κάρυ. Στην άγρια φύση, μπορεί να φτάσει τα 20 πόδια (έξι μέτρα) ύψος, με λείο κορμό, απλά επιμήκη φύλλα και όμορφα λευκά λουλούδια που παράγουν έντονο άρωμα κατά την περίοδο της ανθοφορίας. Τα άνθη εξελίσσονται σε μαύρα μούρα, τα οποία είναι παρεμπιπτόντως τοξικά, οπότε πρέπει να αποφεύγονται.
Τα φύλλα κάρυ χρησιμοποιούνται σε διάφορα πιάτα της Νοτιοανατολικής Ασίας, τα οποία συνήθως ψήνονται σε λάδι στο τηγάνι πριν προστεθούν άλλα συστατικά. Τα φύλλα προσθέτουν ένα ξεχωριστό άρωμα και γεύση στο τελικό πιάτο και λέγεται ότι είναι ευεργετικά για την πέψη εκτός από γευστικά. Σε ορισμένες περιοχές, οι καταναλωτές μασούν ακόμη και τα φύλλα ευθεία.
Το “κάρυ” στο όνομα μπορεί να είναι λίγο μπερδεμένο, καθώς το δέντρο κάρυ δεν παράγει φύλλα με γεύση όπως αυτή της σκόνης κάρυ. Το όνομα είναι μια αναφορά στη λέξη ταμίλ kari, η οποία αναφέρεται σε κάθε είδους στιφάδο, ειδικά σε λαχανικά, και όχι σε πικάντικα πιάτα αρωματισμένα με κουρκουμά, τα οποία πολλοί Δυτικοί συνδέουν με τη λέξη «κάρυ».
Τα δέντρα κάρυ ευδοκιμούν στις ζώνες USDA εννέα έως 11 και προτιμούν τον ήλιο και το καλά στραγγισμένο έδαφος. Πολλοί κηπουροί τροποποιούν το χώμα τους με πράγματα όπως η τύρφη για να προωθήσουν την υγιή αποστράγγιση, επιτρέποντας στο δέντρο να στεγνώσει εντελώς μεταξύ ποτισμάτων. Το ετήσιο κλάδεμα θα βοηθήσει το δέντρο να παράγει πιο αρωματικά φύλλα προωθώντας νέα ανάπτυξη. τα φύλλα μπορούν να συγκομιστούν ανά πάσα στιγμή και να χρησιμοποιηθούν φρέσκα για την καλύτερη γεύση. Τα φύλλα κάρυ μπορούν επίσης να στεγνώσουν ή να καταψυχθούν για μετέπειτα χρήση.
Τόσο οι σπόροι όσο και τα ρουφάκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να πολλαπλασιάσουν το δέντρο κάρυ. Εάν αναπτύσσεται από σπόρους, είναι καλή ιδέα να χρησιμοποιείτε όσο το δυνατόν πιο φρέσκους σπόρους, επειδή οι σπόροι δεν διατηρούνται καλά.
Μερικοί άνθρωποι συγχέουν το δέντρο κάρυ με το φυτό φύλλο κάρυ, επίσης γνωστό ως Helichrysum italicum. Αυτά τα δύο φυτά δεν είναι το ίδιο πράγμα. το φυτό του φύλλου κάρυ έχει μια έντονη μυρωδιά κάρυ, παρά τη μοναδική μυρωδιά των φύλλων κάρυ, και είναι εγγενές στη Μεσόγειο. Είναι επίσης φυτό χαμηλής ανάπτυξης, παρά δέντρο, και τα φύλλα είναι αναμφισβήτητα όχι φύλλα κάρυ.