Οι παπαρούνες είναι ψηλά φυτά με εντυπωσιακά, διακοσμητικά λουλούδια στο γένος Papaver, μαζί με πολλά σχετικά γένη και μπορούν να βρεθούν να αναπτύσσονται σχεδόν σε όλες τις ηπείρους της Γης. Η πιο διάσημη ποικιλία αυτού του λουλουδιού είναι πιθανώς η Papaver somniferum, η παπαρούνα του οπίου. Τα εντυπωσιακά λουλούδια άλλων ειδών Papaver χρησιμοποιούνται σε πολλούς κήπους για να προσθέσουν πιτσιλιές πλούσιου χρώματος, αν και η περίοδος ανθοφορίας είναι μικρή και τα φυτά μπορεί να φαίνονται κάπως ζιζάνια αφού τα λουλούδια έχουν ξεθωριάσει.
Κατά γενικό κανόνα, οι παπαρούνες μεγαλώνουν ένα σε ένα στέλεχος και οι μίσχοι μπορούν να μακρύνουν, στέκονται πολύ πάνω από τα πράσινα διακλαδισμένα φύλλα. Τα λουλούδια έχουν τέσσερα πέταλα, τα οποία συχνά φαίνονται τσαλακωμένα, και όταν τα πέταλα πέφτουν μακριά, τα λουλούδια σχηματίζουν πεσμένα σπόρους. Οι λοβοί, οι μίσχοι και τα φύλλα θα αποπνέουν μια γαλακτώδη λευκή ουσία που ονομάζεται λατέξ αν κοπούν. στην περίπτωση παπαρούνας οπίου, το λάτεξ από τους λοβούς σπόρων είναι η πρώτη ύλη για το όπιο. Άλλοι δεν φαίνεται να έχουν ναρκωτικές ιδιότητες, αν και πολλοί είναι ήπια τοξικοί.
Οι παπαρούνες του οπίου καλλιεργούνται σε ολόκληρη την Ασία εδώ και αιώνες και η ουσία υιοθετήθηκε ευρέως στην Ευρώπη μόλις ανακαλύφθηκε. Το όπιο και τα παράγωγά του, εκτός από ουσίες που αλλάζουν το μυαλό, είναι επίσης πολύ χρήσιμα για την ανακούφιση του πόνου. Ωστόσο, τα περισσότερα σύγχρονα νοσοκομεία χρησιμοποιούν συνθετικά οπιούχα.
Μεταξύ των διακοσμητικών Papavers, δύο δημοφιλείς ποικιλίες είναι οι παπαρούνες της Ισλανδίας, που προέρχονται από την Ισλανδία και τη Βόρεια Ευρώπη και οι παπαρούνες της Ανατολής. Τα πρώτα είναι στο γένος Papaver και μοιάζουν εξαιρετικά με τις παπαρούνες, αν και τα ποικίλα χρώματα τους περιλαμβάνουν πορτοκαλί και λευκό εκτός από το κλασικό κόκκινο. Οι παπαρούνες της Ανατολής μοιάζουν επίσης με παπαρούνες οπίου, με πλούσια κόκκινα πέταλα τα οποία έχουν σκούρες μοβ έως μαύρες βάσεις.
Υπάρχουν τρία άλλα γένη που ταξινομούνται ως Papaver: Meconopsis, Matilija και Eschscholzia. Οι κάτοικοι της Καλιφόρνια είναι εξοικειωμένοι με το Eschscholzia, το οποίο είναι το γένος στο οποίο βρίσκεται η παπαρούνα της Καλιφόρνιας. Ορισμένα άλλα είδη Papaver ταξινομούνται σε αυτό το γένος και τείνουν να αποδίδουν καλά σε μεσογειακά κλίματα, αν και δεν ανέχονται καλά τον παγετό.
Όσο το έδαφος στραγγίζει καλά, τα είδη Eschscholzia ευδοκιμούν σε κακό έδαφος και ξηρό καιρό. Το Matilija είναι ένα γένος μοναδικό για τη Λατινική Αμερική, με μόνο δύο είδη, και τα δύο έχουν τη μορφή μικρών θάμνων. Αυτά κάνουν επίσης καλά σε κακές συνθήκες και έχουν μεγάλα λευκά άνθη. Το Meconopsis περιλαμβάνει λουλούδια που αναπτύσσονται χαμηλά στο έδαφος και πεθαίνουν μετά την ανθοφορία και τη σπορά, όπως οι παπαρούνες των Ιμαλαΐων και της Ουαλίας.