Szpitale na całym świecie zawsze mają izbę przyjęć, w której pacjenci mogą otrzymać pomoc medyczną, która nie może czekać na zaplanowaną wizytę u lekarza. Wśród wielu osób pracujących na izbie przyjęć są pielęgniarki, technicy, personel i przynajmniej jeden lekarz z izby przyjęć. Praca lekarza pogotowia ratunkowego jest jedną z najbardziej stresujących pozycji dla lekarza, ponieważ nie ma sposobu, aby powiedzieć, jaki rodzaj urazu lub choroby pojawi się w danym momencie przez drzwi. Lekarz oddziału ratunkowego musi dokonać selekcji pacjentów wchodzących na oddział ratunkowy, być przygotowanym do leczenia szerokiego zakresu urazów, a także przekazać uprawnienia pielęgniarkom i personelowi pomocniczemu na izbie przyjęć.
Szpitalne izby przyjęć mogą leczyć wszystko, od zwykłego przeziębienia po zagrażającą życiu ranę postrzałową w trakcie zmiany. W wielu szpitalach obowiązuje zasada, że nikt nie zostanie odesłany z izby przyjęć, co oznacza, że wraz z sytuacjami zagrażającymi życiu, przez drzwi izby przyjęć wejdzie również wielu nieubezpieczonych pacjentów lub nadmiernie zaniepokojonych rodziców z chorymi dziećmi. Jednym z najważniejszych zadań lekarza pogotowia ratunkowego jest ustalenie, kto potrzebuje natychmiastowego leczenia, a kto może poczekać.
Segregacja często nie jest tak łatwa, jak mogłoby się wydawać. Podczas gdy niektóre poważne lub zagrażające życiu obrażenia są oczywiste, inne nie. Tryskająca rana postrzałowa wyraźnie musi trafić na początek linii segregacji, ale czasami ludzie cierpią z powodu urazów wewnętrznych lub chorób, które nie są tak widoczne, ale równie poważne. Lekarz na izbie przyjęć ma tylko kilka minut, aby określić, czy objawy pacjenta wymagają natychmiastowej uwagi, czy może poczekać.
Po dokonaniu selekcji lekarz z izby przyjęć musi być przygotowany do leczenia szerokiego zakresu objawów, które widzi każdego dnia. W przeciwieństwie do lekarzy, którzy specjalizują się w określonej dziedzinie medycyny, lekarz pogotowia ratunkowego musi posiadać praktyczną wiedzę we wszystkich dziedzinach medycyny. Lekarz oddziału ratunkowego musi wiedzieć co najmniej na tyle, aby w razie potrzeby skierować pacjenta do specjalisty, co wymaga sporej wiedzy z wielu dziedzin medycyny.
Oprócz rzeczywistego leczenia, lekarz z izby przyjęć musi również wiedzieć, jak delegować uprawnienia i pracować z różnymi członkami personelu ER. Pielęgniarki, technicy i personel odgrywają kluczową rolę w izbie przyjęć i zwracają się do lekarza prowadzącego. Na przykład, gdy lekarz SOR stwierdzi, że pacjentowi nie grozi bezpośrednie niebezpieczeństwo, może przekazać opiekę nad pacjentem jednej z pielęgniarek na SOR lub zlecić technikowi wykonanie badań diagnostycznych na pacjencie.