Δρόμοι, αεροδρόμια, σιδηρόδρομοι και πολλοί άλλοι αστικοί οικισμοί είναι συχνά η πηγή περιβαλλοντικού θορύβου. Επίσης γνωστός ως ηχορύπανση, ο περιβαλλοντικός θόρυβος είναι κάθε ισχυρός δυσάρεστος ήχος που δημιουργείται από μηχανές, ανθρώπους ή άλλα ζώα. Η ηχορύπανση θεωρείται προβληματική, ιδιαίτερα όταν παρεμβαίνει στην ισορροπία της ζωής των ζώων ή της ανθρώπινης δραστηριότητας.
Η πιο κοινή πηγή περιβαλλοντικών θορύβων είναι τα παγκόσμια συστήματα μεταφοράς. Αυτά περιλαμβάνουν αεροσκάφη, σιδηρόδρομους και μηχανοκίνητα οχήματα. Άλλες πηγές περιβαλλοντικού θορύβου περιλαμβάνουν συναγερμούς αυτοκινήτων, εργοστασιακά μηχανήματα, κατασκευαστικές εργασίες, βροντές, σειρήνες έκτακτης ανάγκης, εξοπλισμό φύλαξης χώρου, εξοπλισμό γραφείου, σκύλους που γαβγίζουν, ηχεία, συσκευές, ηχοσύστημα surround και άλλο ηχητικό εξοπλισμό και ηλεκτρικά εργαλεία. Η ανθρώπινη ομιλία και δραστηριότητες μπορούν να θεωρηθούν περιβαλλοντικός θόρυβος όταν αποδειχθούν ενοχλητικοί για τους άλλους.
Θεωρείται παγκόσμιο πρόβλημα, οι περιβαλλοντικοί θόρυβοι έχουν ως αποτέλεσμα μεγάλο κόστος, περιβαλλοντικές επιπτώσεις και απώλεια ποιότητας ζωής. Σε πολλές περιοχές, η υψηλή ηχορύπανση αποδίδεται στον κακό πολεοδομικό σχεδιασμό. Βιομηχανικά και οικιστικά κτίρια χτισμένα πολύ στενά μεταξύ τους μπορούν να συγκεντρώσουν υπερβολικό περιβαλλοντικό θόρυβο. Πολλοί εργαζόμενοι που εκτίθενται σε χρόνια ηχορύπανση έχουν επίσης χάσει την ακοή τους.
Ο θόρυβος μπορεί να έχει αρνητική επίδραση στην υγεία των ανθρώπων και των ζώων που επηρεάζονται από αυτόν. Ανάλογα με το βαθμό του θορύβου, καθώς και το μήκος του και τον τρόπο χρήσης του, μπορεί να προκαλέσει ψυχολογική και φυσιολογική βλάβη. Ο περιβαλλοντικός θόρυβος μπορεί να οδηγήσει σε επιθετικότητα, υψηλά επίπεδα άγχους, απώλεια ακοής, υπέρταση και διαταραχές ύπνου. Σε πιο δευτερεύον επίπεδο, μπορεί επίσης να δημιουργήσει γενική ενόχληση κατά τη διάρκεια καθημερινών δραστηριοτήτων για όσους το βιώνουν.
Η ρύπανση που προκαλείται από τον θόρυβο είναι επίσης μια ανησυχία για τον περιβαλλοντισμό. Ο ήχος μπορεί να προκαλέσει αδικαιολόγητο άγχος στα ζώα. Αυτό το άγχος οδηγεί σε μη χαρακτηριστικές συμπεριφορές και παρεμβολές στα φυσικά ένστικτα των ζώων, με αποτέλεσμα τον θάνατο, τις ανισορροπίες στις σχέσεις των θηραμάτων και των αρπακτικών και τη διακοπή της αναπαραγωγής των ζώων. Ορισμένα είδη, όπως διάφοροι τύποι φαλαινών, έχουν πεθάνει ως αποτέλεσμα παράτυπης δραστηριότητας μετά από έκθεση σε στρατιωτικό σόναρ.
Ο οικιακός θόρυβος, όπως οι ανθρώπινες δραστηριότητες, το γαύγισμα των σκύλων και η ακουστική των κτιρίων, τυπικά αντιμετωπίζεται τοπικά. Μεγαλύτερες περιπτώσεις περιβαλλοντικού θορύβου, όπως αυτές που δημιουργούνται από ζώνες κατασκευών και εκθεσιακούς χώρους, μπορεί να αντιμετωπιστούν σε τοπικό ή ευρύτερο, κυβερνητικό επίπεδο. Μπορεί να θεσπιστούν κανονισμοί σχετικά με τις χρονικές περιόδους στις οποίες επιτρέπεται να λειτουργήσουν αυτές οι περιοχές, το επιτρεπόμενο επίπεδο λειτουργίας σε ντεσιμπέλ και άλλους παράγοντες. Οι νόμοι σχετικά με την ηχορύπανση διαφέρουν ανά περιοχή.
Οι νόμοι για τον περιβαλλοντικό θόρυβο εφαρμόζονται και εφαρμόζονται με βάση πολιτιστικούς, οικονομικούς και πολιτικούς παράγοντες στις αντίστοιχες περιοχές τους. Η μείωση του θορύβου της κυκλοφορίας, η κατασκευή πιο αθόρυβων μηχανών και οχημάτων και ο προγραμματισμός της ανάπτυξης των αστικών περιοχών είναι μερικοί τρόποι αντιμετώπισης του προβλήματος.