Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων (IUCN) αναφέρεται ως ο παλαιότερος παγκόσμιος περιβαλλοντικός οργανισμός. Από την ίδρυσή του στη δεκαετία του 1940, το IUCN οδήγησε τον κόσμο σε προσπάθειες έρευνας και διατήρησης του περιβάλλοντος. Σήμερα, ο οργανισμός έχει πάνω από 1000 συνεργαζόμενες ομάδες και διατηρεί γραφεία και τοποθεσίες σε 140 χώρες παγκοσμίως.
Το 1948, ο διευθυντής του Εκπαιδευτικού, Επιστημονικού και Πολιτιστικού Οργανισμού των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) ίδρυσε την ομάδα για να δώσει στα παγκόσμια περιβαλλοντικά ζητήματα μια κεντρική επιστημονική βάση. Ο στόχος της οργάνωσης περιλαμβάνει τη βοήθεια των τοπικών κοινοτήτων να κατανοήσουν τις κρίσεις στα δικά τους οικοσυστήματα, να ενθαρρύνουν τη διατήρηση στο πλησιέστερο επίπεδο. Προσπαθούν να διατηρήσουν την ισορροπία μεταξύ της απαραίτητης ανάπτυξης και της διατήρησης του φυσικού κόσμου.
Η οργάνωση αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες από νωρίς, πριν από την εξάπλωση των ιδεωδών της συντήρησης στην παγκόσμια πολιτική. Τα πρώτα μέλη δημιούργησαν το Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής για να λειτουργήσει ως έρανος και εταιρεία δημοσίων σχέσεων για το έργο που επιτελείται μέσω της Διεθνούς Ένωσης. Μετά από μια επιχορήγηση από το Foundationδρυμα Ford στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο οργανισμός μπόρεσε να επεκτείνει σημαντικά τις διεθνείς δραστηριότητές του και από τότε άνθησε.
Από το 1963, μία από τις βασικές εργασίες του IUCN ήταν η διατήρηση της κόκκινης λίστας του οργανισμού, μια συλλογή από όλα τα είδη που ζουν στη γη. Αν και τα πρώτα χρόνια αφορούσαν κάποια επισφαλή επιστήμη, σήμερα ο κατάλογος διαχειρίζεται με αυστηρά επιστημονικά πρότυπα, μια αξιολόγηση από ομοτίμους και συστήματα αναφορών. Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό της κόκκινης λίστας είναι η παρακολούθηση της κατάστασης διατήρησης όλων των ειδών στον πλανήτη. Η ταξινόμηση ενός ζώου ή φυτού ως απειλούμενο ή υπό εξαφάνιση μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των προσπαθειών διατήρησης και στη διάσωση ειδών πριν να είναι πολύ αργά.
Το IUCN λειτουργεί έξι διεθνείς επιτροπές που επιβλέπουν διάφορα έργα και προσπάθειες του οργανισμού. Η Επιτροπή Επιβίωσης Ειδών (SSC) χρησιμοποιεί δεκάδες συνδεδεμένες ομάδες για να παρακολουθεί στενά κάθε είδος ζώου με ταξινομική ταξινόμηση. Η Παγκόσμια Επιτροπή Προστατευόμενων Περιοχών παρακολουθεί τη συντήρηση και τη δημιουργία προστατευόμενων αποθεμάτων για απειλούμενα είδη. Οι Επιτροπές για την Εκπαίδευση και την Επικοινωνία, την Περιβαλλοντική, την Κοινωνική και Οικονομική Πολιτική και το Περιβαλλοντικό Δίκαιο όλες συνεργάζονται με συμβουλευτικές ικανότητες με τις κυβερνήσεις, προσφέροντας μια προοπτική διατήρησης των πολιτικών και των αποφάσεων εκπαίδευσης. Τέλος, η Επιτροπή για τη διαχείριση του οικοσυστήματος συνεργάζεται με τις τοπικές κοινότητες για να προωθήσει την ιδέα ότι η διάσωση των ειδών είναι σημαντική για όλους.
Οι επικριτές του IUCN προέρχονται και από τις δύο πλευρές της συζήτησης για τους συντηρητές. Κάποιοι ισχυρίζονται ότι η ομάδα, παρά τους άλλους ισχυρισμούς της, θέτει τις ανάγκες των ζώων πάνω από αυτές των ανθρώπων, σε βάρος της εμπορικής επέκτασης. Οι ακραίες περιβαλλοντικές ομάδες υποστηρίζουν το αντίθετο, ότι ο οργανισμός ανησυχεί υπερβολικά για τις άπληστες ανάγκες της βιομηχανίας και κινδυνεύει να προκαλέσει περαιτέρω ζημιά στο οικοσύστημα με το να θίξει τους πολιτικούς. Μια τέτοια κριτική είναι αναμενόμενη με έναν οργανισμό που προσπαθεί ευσυνείδητα να διατηρήσει μια μέση βάση σε ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Η χρησιμότητα της επιστημονικής παρατήρησης και δεδομένων που παράγει το IUCN είναι σχεδόν αμφιλεγόμενη και η κόκκινη λίστα θεωρείται πιθανώς το πιο πολύτιμο εργαλείο για την αξιολόγηση της τρέχουσας κατάστασης των ειδών.
Εάν θέλετε να βοηθήσετε το IUCN στο έργο του για τη διατήρηση και προστασία των φυτικών και ζωικών ειδών του κόσμου, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για βοήθεια. Ο οργανισμός διατηρεί γραφεία σε μεγάλες πόλεις παγκοσμίως και συχνά έχει διαθέσιμες θέσεις εργασίας και πρακτική άσκηση για όσους επιθυμούν να συμμετάσχουν. Ελέγξτε την ιστοσελίδα του οργανισμού, www.iucn.com, για μια λίστα με συνδεδεμένες περιβαλλοντικές ομάδες που έχουν πάντα ανάγκη από δωρεές, εθελοντές και εργαζόμενους. Επιστημονικές μελέτες έχουν επανειλημμένα δείξει ότι τα οικοσυστήματα αποδίδουν καλύτερα όταν υπάρχει ανθηρή βιοποικιλότητα για να τα εξισορροπήσουν. βοηθώντας τις προσπάθειες διατήρησης, μπορείτε να διαδραματίσετε έναν πολύ ουσιαστικό ρόλο στη διάσωση όχι μόνο των ζώων αλλά και των ανθρώπων από την ενδεχόμενη εξαφάνιση.