Ο όρος σκυλόψαρο αναφέρεται σε καρχαρίες που ανήκουν στην τάξη Squaliformes, ειδικά στην οικογένεια Squalidae, που βρίσκονται σε πολλούς ωκεανούς του κόσμου. Είναι το κοινό όνομα για πολλά από τα 119 είδη μικρών και μεσαίων καρχαριών που ανήκουν σε αυτήν την ομάδα. Το πιο πυκνοκατοικημένο της ομάδας είναι το ακανθώδες σκυλόψαρο, το οποίο είναι ένα από τα πιο άφθονα από οποιονδήποτε από τους καρχαρίες. Τα σκυλόψαρα έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά, όπως η διάταξη των πτερυγίων, η βιοφωταύγεια, η διατροφή και η ωοτόκος αναπαραγωγική ανάπτυξη.
Οι καρχαρίες σκύλων βρίσκονται στους περισσότερους ωκεανούς του κόσμου, που κυμαίνονται από τροπικές έως υπο-αρκτικές θερμοκρασίες. Έχουν την τάση να παραμένουν στα ψυχρότερα, χαμηλότερα βάθη τις περισσότερες φορές, αν και θα ταξιδέψουν σε υψηλότερα βάθη για σύντομες περιόδους σε ψυχρότερα νερά. Ορισμένα είδη μπορούν επίσης να βρεθούν σε παράκτιες περιοχές. Σε ορισμένες περιοχές, συγκομίζονται για τρόφιμα και άλλες χρήσεις και πολλά είδη κινδυνεύουν λόγω αυτής της πρακτικής.
Οι καρχαρίες σκύλων κυμαίνονται σε μέγεθος ανάλογα με το είδος, από 19 ίντσες (48 εκατοστά) έως 5.2 πόδια (1.6 μέτρα) σε μήκος. Τα περισσότερα είδη έχουν στρογγυλεμένα σώματα, με το στόμα να βρίσκεται στην κάτω πλευρά, ελαφρώς στο πίσω μέρος του ρύγχους. Το δέρμα έχει συνήθως μια τραχιά αίσθηση χαρτιού, με πέντε σχισμές σε κάθε πλευρά του κεφαλιού. Υπάρχουν δύο ραχιαία πτερύγια με αγκάθια πάνω τους αλλά γενικά κανένα πρωκτικό πτερύγιο. σε πολλά είδη, αυτά τα αγκάθια είναι επικαλυμμένα με δηλητήριο, ένα χαρακτηριστικό μοναδικό για αυτόν τον τύπο καρχαρία. Πολλά από τα είδη έχουν διαφορετικά επίπεδα βιοφωταύγειας, πράγμα που σημαίνει ότι φαίνεται να λάμπουν όταν βρίσκονται σε πιο σκοτεινές περιοχές, σαν να φωτίζονται από μέσα.
Δεδομένου ότι τα περισσότερα είδη είναι σαρκοφάγα, η διατροφή του καρχαρία σκύλου συνήθως αποτελείται από οποιαδήποτε διαθέσιμα μικρότερα ζώα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ασπόνδυλα όπως μέδουσες, καβούρια, κριλ, καλαμάρι και χταπόδι ή άλλα ψάρια όπως μπακαλιάρος, ρέγγα και μπακαλιάρος. Ένα είδος, γνωστό και ως καρχαρίας κοπής μπισκότων, βγάζει στην πραγματικότητα ένα κομμάτι σάρκας από το θήραμά του χωρίς να τρώει ολόκληρο τον οργανισμό.
Η αναπαραγωγική ανάπτυξη στον καρχαρία σκύλου είναι ωοτόκος. Αυτό σημαίνει ότι τα αυγά αναπτύσσονται μέσα στο σώμα της μητέρας μετά τη γονιμοποίηση από το αρσενικό και τα μωρά γεννιούνται ζωντανά. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, τα μωρά διατηρούνται από έναν σάκο κρόκου και ο μητέρας καρχαρίας γεννά μετά από μια περίοδο κύησης με διαφορετικά μήκη, ανάλογα με το είδος. Ένα είδος, το ακανθώδες σκυλόψαρο, έχει συνήθως τη μεγαλύτερη γνωστή περίοδο κύησης που διαρκεί 18 έως 22 μήνες και το μέσο μέγεθος απορριμμάτων είναι πέντε έως έξι μωρά γνωστά ως κουτάβια.