Μια καμηλοπάρδαλη είναι ένα αφρικανικό θηλαστικό το οποίο είναι ευρέως γνωστό, χάρη στο απίστευτο ύψος του. Οι καμηλοπαρδάλεις είναι τα ψηλότερα από τα χερσαία ζώα, με μοναδικές δομές σώματος που είναι ειδικά προσαρμοσμένες στον τρόπο ζωής τους. Πολλοί ζωολογικοί κήποι σε όλο τον κόσμο διατηρούν καμηλοπαρδάλεις για άτομα που θέλουν να επισκεφτούν αυτά τα αξιόλογα οπληφόρα οπληφόρα αυτοπροσώπως και μπορούν επίσης να επισκεφθούν στην Αφρική σε ταξίδια με σαφάρι.
Το επιστημονικό όνομα για την καμηλοπάρδαλη είναι Giraffa camelopardalis. Η «καμηλοπάρδαλη» προέρχεται από την αραβική λέξη ζιράφα, που σημαίνει «καμηλοπάρδαλη». Το “camelopardalis” είναι μια αναφορά στο γεγονός ότι οι πρώτοι επισκέπτες στην Αφρική πίστευαν ότι οι καμηλοπαρδάλεις μπορεί να είναι μια διασταύρωση μεταξύ καμήλων και λεοπαρδάλων, καθώς έχουν τις πλάγιες καμήλες και τα σημεία των λεοπαρδάλων. Περιττό να πούμε ότι αυτό δεν συμβαίνει, αλλά το επιστημονικό όνομα του ζώου μας θυμίζει την πολύχρωμη ιστορία του.
Με μια πρώτη ματιά, μια καμηλοπάρδαλη φαίνεται μάλλον περίεργη. Τα ζώα έχουν μακρύ λαιμό και πόδια, με τα μπροστινά πόδια να είναι ελαφρώς μακρύτερα από τα πίσω, έτσι ώστε οι καμηλοπαρδάλεις να φαίνονται να έχουν κεκλιμένη ή καμπούρα δομή σώματος. Το παλτό μιας καμηλοπάρδαλης είναι καστανό, με πορτοκαλί έως καφέ κηλίδες. Αρκετά υποείδη καμηλοπάρδαλης μπορούν να βρεθούν σε όλη την Αφρική με λεπτές διαφορές, αλλά όλα τους έχουν τα ίδια βασικά χαρακτηριστικά.
Αρκετά πράγματα για το σώμα μιας καμηλοπάρδαλης είναι μοναδικά, για να υποστηρίξουν την περίεργη δομή του σώματός της. Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν επτά σπονδύλους στο λαιμό τους, όπως και άλλα θηλαστικά, αλλά αυτοί οι σπόνδυλοι είναι εξαιρετικά επιμήκεις και χωρίζονται με πολύ εύκαμπτες αρθρώσεις. Οι καμηλοπαρδάλεις έχουν επίσης χοντρές, μυώδεις ώμους για να στηρίξουν τον λαιμό τους και ένα μοναδικό κυκλοφορικό σύστημα για να διασφαλίσουν ότι το αίμα αντλείται ομοιόμορφα στο σώμα. Έχουν επίσης σκούρα μοβ προληπτικές γλώσσες που χρησιμοποιούνται για να κατανοήσουν και να χειριστούν τα πράγματα.
Στην Αφρική, οι καμηλοπαρδάλεις γεμίζουν μια μοναδική οικολογική θέση, τρέφονται από τον θόλο των δέντρων, ειδικά το ακανθώδες δέντρο ακακίας. Το ύψος τους εξασφαλίζει ότι έχουν μικρό ανταγωνισμό για φαγητό. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι καμηλοπαρδάλεις μπορούν να ξαπλώσουν και να χαμηλώσουν το κεφάλι τους, χάρη στις ειδικές προσαρμογές στο κυκλοφορικό τους σύστημα που εμποδίζουν το κεφάλι τους να γεμίσει με αίμα όταν χαμηλώσουν κάτω από την καρδιά τους.
Πολλές θηλυκές καμηλοπαρδάλεις ζουν σε μικρές κοινωνικές ομάδες, ενώ τα αρσενικά είναι γνωστό ότι πολεμούν για περιοχές και συντρόφους. Όταν οι καμηλοπαρδάλεις ζευγαρώνουν, ένα μοσχάρι γεννιέται περίπου 14 μήνες αργότερα. θηλυκές καμηλοπαρδάλεις στέκονται να γεννήσουν και οι γάμπες είναι συνήθως ψηλές και περίπου μέσα σε λίγες ώρες. Η διάρκεια ζωής μιας καμηλοπάρδαλης είναι περίπου 20 χρόνια, με τις καμηλοπαρδάλεις σε αιχμαλωσία να ζουν περισσότερο.