Inżynier procesu spożywczego jest odpowiedzialny za działanie jednego lub wszystkich różnych etapów przetwarzania żywności, takich jak produkcja, modyfikacje i pakowanie określonego produktu spożywczego. Inżynier zajmujący się przetwarzaniem żywności musi zapewnić, że żywność jest bezpieczna do spożycia przez ludzi. Musi również upewnić się, że procesy produkcji i pakowania żywności są opłacalne i wydajne.
Przetwarzanie żywności składa się z wielu etapów. Z jednej strony produkt spożywczy musi być opracowany i wyprodukowany. Następnie z drugiej strony musi być zapakowany i przygotowany do wysyłki. Ten typ inżyniera może być odpowiedzialny za każdy krok, od końca do końca, lub specjalizować się w określonej dziedzinie. Gdy żywność jest produkowana, modyfikowana i ostatecznie pakowana, musi upewnić się, że warunki są higieniczne, a produkt jest bezpieczny i wolny od szkodliwych drobnoustrojów.
W wielu przypadkach inżynier musi zrozumieć, jak zachowują się ciała stałe, ciecze i gazy. W zależności od rodzaju zakładu, w którym zatrudniony jest inżynier przetwórcy żywności, jej obowiązki mogą się różnić. Na przykład lody są zazwyczaj napowietrzane. Tak więc, jeśli zostanie zatrudniona do pracy w fabryce lodów, może być poproszona o zrozumienie, ile gazu jest potrzebne do prawidłowego napowietrzenia lodów i jak dany gaz wpłynie na lody.
W niektórych zakładach przetwórstwa spożywczego za opracowanie produktu spożywczego może odpowiadać inżynier zajmujący się przetwarzaniem żywności. W przypadku niektórych produktów spożywczych rozwój jest już dobrze ugruntowany, ale w przypadku innych produktów może być konieczne podjęcie decyzji, jakie kroki są wymagane w ich produkcji. Może również potrzebować dowiedzieć się, jakie materiały są potrzebne. Ponadto może potrzebować wiedzieć, ile ciepła lub chłodzenia potrzebuje produkt do sterylizacji, pasteryzacji, gotowania, suszenia lub odparowania.
Sprzęt w zakładzie może odgrywać dużą rolę w obowiązkach inżyniera przetwórstwa spożywczego. W niektórych przypadkach może być wymagana współpraca z inżynierami mechanikami w celu zaprojektowania nowego sprzętu. W innych przypadkach może być poproszony o wybranie najlepszego dostępnego sprzętu do określonego celu. Być może będzie musiała poinstruować innych, jak działa sprzęt i jakie czynniki powodują, że sprzęt wytwarza produkt spożywczy niskiej jakości.
Inżynier zajmujący się przetwarzaniem żywności może pracować w różnych warunkach. Na przykład może być zatrudniona w przemyśle spożywczym, ale może też pracować w przemyśle farmaceutycznym lub chemicznym. Niektórzy są zatrudnieni przez rząd lub uniwersytety, podczas gdy inni pracują dla prywatnych firm. Zazwyczaj inżynier procesu może na co dzień pracować ramię w ramię z innymi inżynierami i naukowcami, sprzedawcami, kierownikami zakładów i pracownikami budowlanymi.