Inżynier żywności to typ inżyniera, który pracuje wyłącznie z produktami spożywczymi. Inżynierowie ci często mają do wykonania wiele różnych zadań, od tworzenia nowej żywności po identyfikowanie sposobów dłuższego przechowywania zapakowanej żywności.
Firmy produkujące żywność często zatrudniają inżynierów żywności z różnych powodów. Osoba na tym stanowisku może zostać poproszona o znalezienie sposobów na przekształcenie niestabilnego produktu, takiego jak mleko lub ser, w produkt o stabilnej trwałości. Niektórzy ponoszą wyłączną odpowiedzialność za znalezienie różnych dodatków do żywności, które mogą przedłużyć okres przydatności do spożycia żywności. Zazwyczaj cała zapakowana żywność była obsługiwana przez inżyniera żywności na pewnym etapie procesu produkcyjnego.
W niektórych przypadkach firmy zatrudniają tych inżynierów do pracy przy pakowaniu produktów. Wiele różnych produktów nie może być poddanych działaniu powietrza lub światła słonecznego, a inżynier żywności może być odpowiedzialny za znalezienie sposobów ochrony żywności przed niektórymi elementami. Podobnie niektóre produkty muszą być utrzymywane w stanie świeżym nawet po otwarciu produktu przez konsumenta. Inżynierowie pracujący w przemyśle spożywczym mogą spędzać dużą część dnia pracy na próbach utrzymania świeżości produktów przez dłuższy czas.
Podobnie jak w przypadku każdej innej dyscypliny inżynierskiej, inżynier żywności musi uzyskać dyplom inżyniera lub nauk o żywności, aby zapewnić sobie pracę w tej dziedzinie. Osoby, które chcą pracować w tej dziedzinie, zazwyczaj studiują nauki o żywności, chemię i matematykę podczas kursów w college’u lub na uniwersytecie. Aby zostać inżynierem żywności, konieczne jest dogłębne zrozumienie działania żywności i interakcji między żywnością a niektórymi substancjami chemicznymi.
Główną częścią odpowiedzialności inżyniera żywności jest bezpieczeństwo żywności. Bez względu na rodzaj projektu, nad którym obecnie pracuje inżynier, wszyscy tego rodzaju profesjonaliści powinni przestrzegać wytycznych dotyczących bezpiecznej żywności. Inżynierowie pracujący w przemyśle spożywczym muszą zapewnić, że wszystkie pakowane produkty są bezpieczne, wszystkie urządzenia zabezpieczające działają prawidłowo, a wszystkie produkty sprzedawane konsumentom są bezpieczne do spożycia.
Osoby te mogą być również odpowiedzialne za zapobieganie jakimkolwiek manipulacjom przy produkcie poprzez tworzenie bezpiecznych opakowań odpornych na manipulacje. Niektórzy producenci zatrudniają również inżynierów żywności do zarządzania dużymi zakładami spożywczymi, oprócz pracy nad problemami łańcucha dostaw. Chociaż te stanowiska są mniej praktyczne niż inne stanowiska w tej dziedzinie, inżynierowie ci są potrzebni do spełnienia wszystkich aspektów produkcji żywności.