Pierwszy oficer, znany również jako starszy oficer, pierwszy oficer lub starszy oficer, to rodzaj oficera na statkach handlowych. Pierwszy oficer jest odpowiedzialny za dział pokładowy statku, zarządza ładunkami statku i jest odpowiedzialny za dobro statku i załogi. Pierwszy oficer zwykle stoi na warcie przez osiem godzin dziennie. Jeżeli na statku nie ma kapitana sztabowego, pierwszy oficer jest również zastępcą kapitana statku.
Podczas pełnienia wachty pierwszy oficer jest bezpośrednio odpowiedzialny za eksploatację i bezpieczeństwo statku. Nadzoruje nawigację, aby upewnić się, że statek omija niebezpieczeństwa, takie jak inne statki, i pozostaje na kursie. Jego obecność zapewnia również, że doświadczony marynarz będzie już na mostku w przypadku nieoczekiwanego kryzysu.
Pierwszy oficer odpowiada za bezpieczeństwo na statku i udziela pomocy w sytuacjach kryzysowych, takich jak pożary, nagłe wypadki medyczne, utrata stabilności. Ocenia uszkodzenia w następstwie kolizji lub innego nieszczęścia, dowodzi zespołami kierowania ogniem i kontroli uszkodzeń statku oraz nadzoruje procedury pomocy, jeśli za burtą znajduje się osoba lub inny statek jest w niebezpieczeństwie. Musi umieć obsługiwać łodzie ratunkowe, ochronę termiczną i inny sprzęt ratunkowy oraz jest przeszkolony w zakresie przetrwania na morzu w przypadku konieczności opuszczenia statku.
Pierwszy oficer odpowiada za załadunek i rozładunek ładunku statku oraz za jego opiekę na morzu. Ma to potencjalnie poważne konsekwencje dla bezpieczeństwa statku, ponieważ ładunek, który nie został odpowiednio ułożony, może wytrącić statek z równowagi i spowodować jego wywrócenie, zwłaszcza w turbulentnych warunkach. Odpowiada również za bezpieczny transport i przechowywanie ładunków niebezpiecznych w inny sposób, takich jak materiały toksyczne lub łatwopalne.
Pierwszy oficer jest licencjonowanym marynarzem i posiada licencję starszego oficera z co najmniej jednego kraju, której wymagania różnią się w zależności od jurysdykcji. W Stanach Zjednoczonych marynarz musi najpierw uczęszczać do zatwierdzonej instytucji szkolenia morskiego lub służyć przez co najmniej trzy lata w dziale pokładowym statku oceanicznego, w tym co najmniej sześć miesięcy jako kwatermistrz, marynarz lub bosman, i wziąć zestaw wymaganych kursów. Po zdaniu egzaminu licencyjnego zostaje licencjonowanym trzecim partnerem. Musi odbyć co najmniej rok jako trzeci oficer, aby uzyskać licencję drugiego oficera, a następnie odsłużyć co najmniej rok jako licencjonowany drugi oficer i zdać zestaw testów kwalifikacyjnych, aby otrzymać licencję starszego oficera. W niektórych jurysdykcjach musi on również posiadać licencję kapitana, aby móc przejąć dowodzenie w przypadku niezdolności kapitana.