Operator reaktora jądrowego odpowiada za bezpieczną pracę elektrowni jądrowej. Operatorzy ci wykonują rutynowe zadania, które są niezbędne do obsługi reaktora i generowania energii. Do obowiązków operatora reaktora jądrowego należy również monitorowanie systemów reaktora w celu wykrycia wszelkich potencjalnych problemów lub nieprawidłowości, zanim staną się one zagrożeniem. Praca ta wymaga umiejętności skutecznego komunikowania się zarówno z podwładnymi w elektrowni jądrowej, jak iz przełożonymi i dyspozytorami energetycznymi odpowiedzialnymi za sprawne funkcjonowanie sieci elektroenergetycznej.
Wiele prac wykonywanych przez operatora reaktora jądrowego koncentruje się na codziennej eksploatacji reaktora jądrowego. Prace te obejmą monitorowanie wytwarzania energii w reaktorze oraz odpowiednią regulację prętów sterujących i systemów chłodzenia. Operatorzy będą również zarządzać uruchamianiem i wyłączaniem reaktorów jądrowych w razie potrzeby w celu uzupełnienia paliwa lub konserwacji. Operacje te są prowadzone przy pomocy wyrafinowanych systemów oprogramowania, a operator energetyki jądrowej potrzebuje solidnych umiejętności obsługi komputera, aby efektywnie korzystać z tego oprogramowania.
Praca operatora reaktora jądrowego wymaga również bardzo uważnego zwracania uwagi na protokoły i procedury bezpieczeństwa. W większości przypadków operator będzie musiał po prostu postępować zgodnie z pisemnymi wytycznymi, które zostały stworzone w celu uwzględnienia ogromnej większości możliwych nieprzewidzianych okoliczności. Operatorzy są odpowiedzialni za zapobieganie awariom, a to wiąże się ze zwracaniem bardzo szczególnej uwagi na dane generowane przez systemy reaktorów, a także utrzymywanie ostrożnego nadzoru nad systemami fizycznymi w reaktorze jądrowym.
Umiejętności komunikacyjne są kluczowe dla operatora, ponieważ ci mężczyźni i kobiety muszą koordynować wytwarzanie energii w poszczególnych reaktorach z potrzebami sieci energetycznej. Dyspozytorzy mocy będą informować operatorów o poziomie generacji mocy potrzebnej z danego zakładu. Operatorzy z kolei muszą być w stanie jasno komunikować wszelkie konkretne problemy lub trudności, które mogą wpłynąć na zdolność elektrowni do wytwarzania energii dla sieci elektrycznej.
W wielu przypadkach operator reaktora jądrowego zostanie również poproszony o przećwiczenie umiejętności zarządzania. Operatorzy z dużym doświadczeniem będą ogólnie odpowiedzialni za eksploatację reaktora i muszą skutecznie zarządzać pozostałymi pracownikami na miejscu. Również operatorzy energetyki jądrowej niższej rangi muszą mieć dobre umiejętności zarządzania, ponieważ inni członkowie personelu reaktora mogą im podlegać. Ci podwładni mogą dostarczać krytycznych informacji o stanie bezpieczeństwa reaktora jądrowego, a operator musi być w stanie szybko wykryć kluczowe informacje.