Trener terenowy uczy pracowników, jak wykonywać swoją pracę w miejscu pracy. Ten rodzaj rozwoju umiejętności jest zwykle prowadzony w uzupełnieniu do szkolenia w klasie. W rodzajach zawodów, w których stosuje się szkolenie w terenie, występuje zazwyczaj luka funkcjonalna między teoretyczną wiedzą na temat wymagań zawodowych a praktycznym zastosowaniem umiejętności. Trenerzy terenowi wypełniają tę lukę, prowadząc pracowników w warunkach pracy pod napięciem.
W przypadku niektórych prac istnieje duża różnica między nauką wykonywania pracy w klasie a faktycznym wykonywaniem jej w praktyce. Na przykład pilot może studiować proces latania samolotem, ale wiedza, którą można zdobyć z książki, nie równa się doświadczeniu faktycznego pilotowania samolotu. Linia lotnicza prawdopodobnie nigdy nie umieściłaby nowego pilota w samolocie bez upewnienia się, że ma on praktyczną praktykę latania samolotem pod nadzorem doświadczonego pilota. Stres związany z sytuacją mógł łatwo zdenerwować nowego pilota do tego stopnia, że zapomni większość tego, czego się nauczył. Posiadanie doświadczonego instruktora w kokpicie gwarantuje, że znajdzie się ktoś, kto pomoże pilotowi zaaklimatyzować się na stanowisku.
Innym przykładem szkolenia w terenie są nadzorowane staże, które odbywają studenci medycyny i świeżo upieczeni lekarze, przechodząc do swojego zawodu. Trener terenowy to doświadczony lekarz, który monitoruje pracę stażystów i podpisuje ich diagnozy i zabiegi. Jego zadaniem jest dopilnowanie, aby stażyści uczyli się praktyki lekarskiej, a nie tylko studiowania medycyny. Teorię i praktykę często oddzielają czynniki ze świata rzeczywistego, których nie można uchwycić w książce.
Tytuł trenera terenowego jest zwykle używany, gdy praca ma uporządkowany program szkoleniowy. W wielu scenariuszach zatrudnienia trener terenowy odwiedza różne miejsca pracy na zasadzie rotacji, ocenia wydajność pracowników w warunkach pracy na żywo i przeprowadza dodatkowe szkolenia grupowe i indywidualne, aby dostosować wydajność do oczekiwań. Dobrym przykładem wykorzystania tytułu trenera terenowego są franczyzy. Biuro korporacyjne franczyzy często zatrudnia trenerów terenowych do pracy z franczyzobiorcami w ich lokalizacjach, aby upewnić się, że operacje są zgodne z modelem korporacyjnym.
Funkcjonalnie trener terenowy może specjalizować się w dowolnym rodzaju szkolenia w miejscu pracy. Stanowisko jest tak zróżnicowane, jak istnieje potrzeba ułatwienia pracownikom wykonywania wyspecjalizowanych funkcji. Agencje wywiadowcze i służby wojskowe wykorzystują trenerów terenowych, a także małe firmy i duże korporacje w obszarach operacyjnych od produkcji po sprzedaż. W rzeczywistości każdy rodzaj szkolenia zawodowego, który obejmuje element klasowy, może mieć również dodatkowy element terenowy, który zapewnia możliwości dla trenerów terenowych.