Kowal to profesjonalista, który jest przeszkolony w dopasowywaniu butów do koni, a czasem także innych zwierząt kopytnych. Podkuwacze nie są tak rozpowszechnieni, jak kiedyś, ze względu na spadek wykorzystywania koni jako zwierząt roboczych, ale nadal cieszą się dużym szacunkiem, ponieważ ich praca wymaga umiejętności zarówno z końmi, jak i z metalami. Wielu podkuwaczy pracuje na obszarach wiejskich, a osoby zainteresowane zawodem podkuwaczy mogą uczęszczać na kursy w szkołach, które szkolą podkuwaczy.
Pierwotnie podkuwacz był po prostu lekarzem koni lub kowalem wykonującym kowalstwo na boku. Ponieważ medycyna weterynaryjna stała się własną, uznaną i unikalną specjalizacją medyczną, podkuwacze przestali oferować koniom ogólną opiekę medyczną, mimo że są one objęte planami leczenia schorzeń kończyn i kopyt koni. Podkuwacze mogą również tworzyć gabinety, które specjalizują się w leczeniu schorzeń stóp. Zawód ten stał się również odrębną praktyką i większość kowali nie oferuje już podkuwania.
Buty są ważnym elementem wyposażenia koni domowych. Ludzie podkuwali konie co najmniej od czasów greckich i rzymskich, aby chronić swoje kopyta i poprawić ich wydajność. Buty muszą być również regularnie zdejmowane, sprawdzane i wymieniane, jeśli to konieczne. Podczas gdy końskie podkowy są zdejmowane, kopyta są przycinane, a także sprawdzany jest ogólny stan zdrowia kopyt. Kowal na pełen etat często może być przeciążony pracą, zwłaszcza w rejonie, w którym jest dużo koni.
W szkole podkuwaczy ludzie uczą się o koniach, obróbce metali oraz polecaniu i dopasowywaniu butów. Kowal musi czuć się komfortowo w towarzystwie koni i być w stanie radzić sobie ze zwierzętami z wieloma manierami, od łagodnych kucyków dziecięcych po konie wyścigowe o wysokim naciągu. Kowale dowiadują się również o anatomii i fizjologii oraz o niezliczonych problemach, które mogą powodować urazy nóg i łap koni. Wielu z tych schorzeń można zapobiegać lub można je leczyć za pomocą podkuwania korekcyjnego.
Podstawowy koń przyjemności wymaga dość prostego zestawu podków, ale podkuwacze oferują również buty do korekcji chodu, zwiększenia przyczepności u koni sportowych oraz do korekcji schorzeń, takich jak między innymi ochwat. Podkuwanie korekcyjne może być bardzo lukratywną gałęzią kowalstwa, ponieważ może zmienić nieużytecznego konia w niezawodnego, zdrowego wierzchowca. Niektórzy podkuwacze mogą zdecydować się na specjalizację w konkretnym rodzaju podkuwania, takim jak podkuwanie koni wyścigowych, skoczków lub koni z chodem, i taki podkuwacz może być bardzo poszukiwany.
Podkowy muszą być indywidualnie dopasowane do każdego zwierzęcia. W rezultacie podkuwacze uczą się kształtować metal, stosując kucie na zimno, w którym buty są dopasowywane do kształtu, gdy metal jest zimny, lub kucie na gorąco, podczas którego buty są obrabiane w kuźni. Niewłaściwie dopasowane buty mogą poważnie zranić konia, dlatego bardzo ważne jest znalezienie wykwalifikowanego, wykwalifikowanego kowala, który podkuje Twoje konie. Niektórzy podkuwacze należą do krajowych organizacji z podstawowymi wymogami dotyczącymi członkostwa, a także możesz zapytać innych konie w swojej okolicy o najlepszy wybór kowala dla twojego konia.