Lekarz alopatyczny lub lekarz medycyny (MD) stosuje biologiczne podejście do leczenia chorób i urazów. Medycyna alopatyczna to termin odnoszący się do konwencjonalnej praktyki medycznej, zwanej również medycyną zachodnią lub nowoczesną. Taki lekarz stosuje środki farmakologiczne lub inną interwencję fizyczną w celu diagnozowania, leczenia i zapobiegania objawom i procesom chorobowym oraz innym stanom. Inne obowiązki obejmują badanie pacjentów, zlecanie i analizę badań diagnostycznych oraz gromadzenie i przeglądanie historii medycznych.
Dla większości ludzi żyjących w świecie zachodnim alopatyczny lekarz jest najbardziej znanym typem lekarza. Lekarz medycyny zwykle pracuje w klinice, szpitalu lub prywatnym gabinecie, gdzie przyjmuje i bada pacjentów. Pracują nad zapobieganiem i leczeniem chorób i urazów, konsultując historię medyczną pacjenta oraz zlecając i interpretując badania diagnostyczne. Wiele z nich specjalizuje się, pracując na przykład konkretnie z dziećmi lub lecząc określony rodzaj raka.
Typowy kontakt lekarza alopaty z pacjentem rozpoczyna się w momencie umówienia się pacjenta na wizytę. Wizyta może dotyczyć rutynowego badania fizykalnego, szczepienia lub oceny objawów i zdiagnozowania stanu. Lekarz zazwyczaj zaczyna od wysłuchania pacjenta, który opisuje powód wizyty, a następnie przeprowadza badanie, przegląd historii choroby i, jeśli to konieczne, badania diagnostyczne. Wszystkie te informacje są wykorzystywane przez lekarza alopatycznego podczas próby ustalenia ostatecznej diagnozy.
Po postawieniu diagnozy lekarz często zaleci plan leczenia, który może, ale nie zawsze obejmuje leki farmaceutyczne. Jeżeli konieczna jest operacja lub dalsze badanie przez specjalistę, pacjent jest kierowany. W sytuacjach nagłych lekarz może nie być w stanie porozmawiać z pacjentem lub uzyskać jego zgody przed leczeniem. W takich przypadkach lekarz często musi dokonać oceny, jak najlepiej postąpić, być może konsultując się z kolegami.
Zamiast pracować bezpośrednio z pacjentami, niektórzy lekarze alopatyczni uczą lub prowadzą badania w laboratoriach. Takie badania mogą być finansowane przez rząd, firmę prywatną lub inne źródło. Tematyka badań jest bardzo zróżnicowana, od odkrycia przyczyny konkretnego stanu po znalezienie lekarstwa na chorobę.
Osoba planująca zostać lekarzem alopatycznym w Stanach Zjednoczonych lub Kanadzie musi najpierw uzyskać tytuł licencjata przed ukończeniem szkoły medycznej. Większość kursów przygotowujących do studiów medycznych jest zdominowana przez nauki ścisłe, w tym chemię ogólną i organiczną, fizykę i biologię. Może być również wymagana biochemia, rachunek różniczkowy i nauki behawioralne, takie jak psychologia. Ponadto szkoła medyczna zwykle wymaga od kandydata zdania testu umiejętności, takiego jak test wstępny do college’u medycznego lub MCAT, i spędzenia czasu na śledzeniu pracującego lekarza alopatycznego.
W Stanach Zjednoczonych szkoły medyczne wymagają czterech lat zajęć poza licencjatem. Pierwsze dwa lata są zwykle przedkliniczne, podczas których studenci koncentrują się na nauczaniu w klasie i laboratorium z przedmiotów takich jak fizjologia, farmakologia i biochemia. Ostatnie dwa lata to faza kliniczna. Studenci są umieszczani w szpitalach klinicznych lub podobnych środowiskach, gdzie pracują z pacjentami pod nadzorem lekarzy prowadzących. Po ukończeniu studiów studenci nie mogą samodzielnie wykonywać zawodu lekarza alopatycznego, dopóki nie zakończą stażu.
Homeopata Samuel Hahnemann ukuł termin „medycyna alopatyczna” około 1810 roku. Jest on powszechnie używany przez zwolenników medycyny alternatywnej, odnosząc się pejoratywnie do lekarzy konwencjonalnych lub alopatycznych, z których wielu nigdy nie zaakceptowało tego określenia. Podczas gdy homeopatia opiera się na przekonaniu, że chorobę można leczyć rozcieńczonymi roztworami, które powinny wywoływać podobne objawy u zdrowej osoby, lekarz alopata jest przeszkolony i przede wszystkim polega na leczeniu farmakologicznym, które daje efekty inne niż choroba lub uraz.