Το λουκάνικο ή Kigelia pinnata είναι ένα μοναδικό δέντρο που προέρχεται από τις τροπικές περιοχές της Αφρικής. Αλίμονο, αυτό το δέντρο δεν παράγει στην πραγματικότητα λουκάνικα, αλλά ο διακριτικός καρπός του μοιάζει πολύ με το προϊόν κρέατος για το οποίο ονομάστηκε. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε αυτά τα δέντρα να φυτεύονται ως διακοσμητικά δέντρα σε πολλά μέρη της Αφρικής και της Ασίας, καθώς τα πλούσια κόκκινα λουλούδια τους είναι εντυπωσιακά, όμορφα και εξαιρετικά αρωματικά.
Στη φύση, το λουκάνικο μπορεί να φτάσει σε ύψος έως και 60 πόδια. Τα δέντρα έχουν απλά σύνθετα φύλλα και παράγουν λουλούδια σε εξαιρετικά μακριούς μίσχους. Τα λουλούδια έχουν σχήμα κουδουνιών και αναπτύσσονται σε μικρά σμήνη που πέφτουν προς το έδαφος. Το κόκκινο χρώμα τους είναι συνήθως κρυμμένο κατά τη διάρκεια της ημέρας, με τα λουλούδια να ανοίγουν στις πιο δροσερές βραδινές θερμοκρασίες για να προσελκύσουν νυχτερίδες και έντομα με το γλυκό νέκταρ τους, ενθαρρύνοντας έτσι την επικονίαση.
Όταν επικονιάζεται, τα λουλούδια σε ένα λουκάνικο θα γίνουν καρποί. Τα φρούτα είναι στην πραγματικότητα τεχνικά μούρα και έχουν σχήμα επιμήκους κολοκύθες. με μια περιστασιακή ματιά, θα μπορούσε κανείς να συγχωρεθεί για να σκεφτεί ότι αυτός ο τύπος δέντρου ήταν πραγματικά διακοσμημένος με γιγαντιαία λουκάνικα, ίσως θεραπευτικά για μελλοντική κατανάλωση. Σε περιοχές με εκτεταμένη περίοδο ξηρασίας, τα λουκάνικα θα ρίξουν τα φύλλα τους για να εξοικονομήσουν ενέργεια. αλλιώς, παραμένουν αειθαλείς.
Ο καρπός του λουκάνικου δεν είναι γευστικός για τους ανθρώπους, αλλά είναι δημοφιλής σε πολλά αφρικανικά ζώα, όπως και τα λουλούδια. Οι αφρικανικές γυναίκες έτριβαν παραδοσιακά τον πολτό στο δέρμα τους για να αποτρέψουν τις κηλίδες και τα φρούτα χρησιμοποιούνται σε ορισμένα παρασκευάσματα δέρματος στην Αφρική και στο εξωτερικό. φαίνεται να έχει αρκετές ενώσεις που προωθούν πράγματι το υγιές δέρμα. Τα εκχυλίσματα δέντρων λουκάνικου χρησιμοποιούνται επίσης σε σαμπουάν και άλλα προϊόντα περιποίησης σώματος.
Η μόνη χρήση τροφίμων του φρούτου είναι στην μπύρα. Αρκετές αφρικανικές φυλές είχαν προσθέσει παραδοσιακά τα φρούτα στους σπόρους ζύμωσης για μπύρα, ισχυριζόμενοι ότι επιταχύνει τη διαδικασία ζύμωσης και προσθέτει μια μοναδική γεύση.
Όπως και άλλα φυτά του γένους Bignoniaceae, η κύρια χρήση του λουκάνικου είναι ως καθαρά διακοσμητική προσθήκη στον κήπο. οι χρήσεις του φυτού μοιάζουν περισσότερο με ένα ευχάριστο παράπλευρο όφελος παρά ως λόγος καλλιέργειας για τους περισσότερους κηπουρούς. Εάν τυχαίνει να βρίσκεστε στην Αφρική, μπορεί να θέλετε να εκφράσετε το ενδιαφέρον σας για να δείτε ένα λουκάνικο, καθώς αυτά τα μοναδικά δέντρα είναι πολύ πιο εντυπωσιακά αυτοπροσώπως από ποτέ στο κείμενο.