Pierwszy kucharz pełni funkcję nadzorczą w kuchni instytucjonalnej, gdzie posiłki są przygotowywane w dużych ilościach dla populacji takiej jak studenci czy więźniowie. Wymagania dotyczące pracy na tym stanowisku są różne, ale generalnie obejmują co najmniej roczne doświadczenie nadzorcze w kuchni, w której żywność jest przygotowywana w dużych ilościach, wraz ze szkoleniem kulinarnym, najlepiej z certyfikatem lub stopniem ze szkoły kulinarnej. Ta praca może obejmować nieregularne godziny, a ludzie spędzają dużo czasu na nogach w gorącym, chaotycznym otoczeniu.
Pierwszy kucharz może nadzorować cały personel lub pracować pod innym przełożonym, w zależności od struktury łańcucha dowodzenia w danym miejscu pracy. Osoba pracująca w tej roli jest zaangażowana w zatrudnianie i zwalnianie personelu, tworzenie harmonogramów oraz pracę z pracownikami, którzy potrzebują czasu wolnego lub innych udogodnień w miejscu pracy. Pierwszy kucharz zwykle musi mieć certyfikat sanitarny i przeprowadzać audyty miejsca pracy, aby upewnić się, że ludzie przestrzegają odpowiednich środków ostrożności w zakresie bezpieczeństwa żywności, a także ustalać zasady mające na celu utrzymanie bezpieczeństwa i czystości w kuchni.
W niektórych instytucjach pierwszy kucharz planuje menu, w innych karta jest przekazywana przez przełożonych. Pierwszy kucharz musi generować listy składników, aby składać zamówienia na dostawy, planować z wyprzedzeniem produkcję żywności określonej w menu oraz nadzorować przygotowanie i bezpieczne obchodzenie się z żywnością i jej przechowywanie. Pierwsi kucharze mogą być również zaangażowani w określanie, jak ponownie wykorzystać resztki i mogą być zobowiązani do przygotowania specjalnych posiłków dla osób o szczególnych potrzebach, takich jak posiłki bezglutenowe lub posiłki wegetariańskie.
Pierwsi kucharze zwykle przychodzą wcześniej, aby ocenić sytuację w kuchni, opracować plan działania na dany dzień i spotkać się z innymi pracownikami kuchni, takimi jak ekipy piekarskie i deserowe. Przełożony przydziela zadania ludziom, którzy zgłaszają się do pracy, mogą zająć się gotowaniem, a także chodzą po podłodze w kuchni, aby monitorować ludzi podczas pracy. Jeśli istnieją obawy lub skargi dotyczące kuchni, ten członek personelu może brać udział w spotkaniach mających na celu rozwiązanie problemu. Kiedy ludzie nie przygotowują aktywnie posiłków, pierwszy kucharz inwentaryzuje zapasy, składa zamówienia i szkoli personel.
Ta praca wymaga dobrych umiejętności ludzkich, ponieważ przełożeni muszą być w stanie koordynować z personelem. Tolerancja w przypadku bardzo ruchliwych miejsc pracy ma kluczowe znaczenie, a umiejętności wielozadaniowe są również niezbędne, ponieważ pierwsi kucharze muszą śledzić wiele potraw, pracowników i obszary kuchni podczas pracy.