Zadania szefa kuchni są niezwykle różnorodne, bo to niezwykle różnorodny zawód. Ogólnie rzecz biorąc, szef kuchni nadzoruje kuchnię lub część kuchni, nadzorując personel, jedzenie, menu i powiązane kwestie. Aby zostać szefem kuchni, ktoś musi odbyć jakąś formę szkolenia zawodowego. Niektórzy szefowie kuchni uczęszczają do akademii kulinarnej, aby nauczyć się swojego rzemiosła, podczas gdy inni przechodzą przez kuchnie, zaczynając od dołu jako praktykanci i przechodząc na najwyższe stanowiska w kuchni.
Istnieje wiele różnych rodzajów kucharzy. Na przykład szef kuchni nadzoruje całą kuchnię. W rzeczywistości może nie mieć szansy na gotowanie, chociaż szef kuchni będzie nadzorował menu, zamawianie jedzenia, personel kuchenny, bezpieczeństwo żywności oraz wygląd i styl restauracji. Bycie szefem kuchni jest niezwykle wymagające; stanowisko wymaga umiejętności organizowania się i radzenia sobie z różnymi codziennymi wyzwaniami. Ktoś może również zdecydować się zostać sous chefem, który będzie zastępował.
Niektórzy wolą realizować bardzo konkretną dyscyplinę kulinarną. Cukiernik pracuje z ciastami, deserami i innymi wypiekami, podczas gdy szef kuchni zajmuje się zimnymi potrawami, takimi jak sałatki. Saute kucharze pracują na stacji saute w kuchni, podczas gdy kucharze grillujący nadzorują grilla i tak dalej. Ci indywidualni szefowie kuchni są zazwyczaj odpowiedzialni przed szefem kuchni, chociaż cukiernik może zachować pewną autonomię. W zależności od wielkości kuchni może istnieć hierarchia personelu, w której sous chef nadzoruje codzienne czynności w kuchni, podczas gdy poszczególni kucharze obsługują określone stanowiska.
Oczywiście głównym celem szefa kuchni jest zaangażowanie w przygotowywanie posiłków. W restauracjach szefowie kuchni decydują o tym, co zostanie podane i jak zostanie przygotowane; większość szefów kuchni poświęca dużo czasu na opracowywanie menu, aby ich lokale były świeże i innowacyjne. Szef kuchni musi również być w stanie zamawiać zapasy, nadzorować personel kuchenny od zmywarek, nadzorować bezpieczeństwo żywności i współpracować z personelem frontowym, który może obejmować gospodarzy, personel kelnerski i tak dalej.
Szef kuchni może również pracować na prywatnych przyjęciach. Niektórzy ludzie używają osobistych kucharzy w swoich domach, w którym to przypadku szef kuchni współpracuje z klientami, aby opracować plan posiłków. Szefowie kuchni mogą również współpracować z firmami cateringowymi, tworząc dania cateringowe na imprezy zarówno duże, jak i małe. Można je znaleźć w hotelach i na pokładach statków obsługujących gości, a także w samodzielnych restauracjach.
Praca jako szef kuchni jest czasami bardzo trudna. Kucharze mogą godzinami stać na nogach, pracować w gorącym, wilgotnym, ciasnym otoczeniu i radzić sobie w bardzo stresujących sytuacjach. Muszą również mieć doskonałe podniebienia i dobre oko do jedzenia w atrakcyjny i atrakcyjny sposób. Kucharze mają dobrą głowę do liczb i muszą umieć zarządzać ludźmi i podejmować szybkie decyzje, które mogą mieć głęboki wpływ na ich restauracje.